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wie es schien waren nicht einmal ihre Kleider zerrissen bei dem scl'rcck- lichen Sturz in die Tiefe.

Barbara starrte das Mädchen an, als ob sie einen Geist sähe; sie wollte reden, aber ihre Zähne schlugen nur krampfhaft aneinander, und sie brachte keinen Laut über die bebenden Lippen. Der Gerichtsschreiber achtete aber nicht aus sie, denn er tauchte schon die Feder ins Dinten- faß, um Luisens Aussagen nur so schnell als möglich nieder zu schrei­ben, damit er endlich zu seinen Speckklößen käme. Die beiden Bauern ihrer Scits sahen sich vielleicht schon zum zwanzigsten Male den leeren Geldschub an, der am Boden lag, und erschöpften sich in völlig nutzlo­sen Vermuthungen. wie viel wohl darin enthalten gewesen sein könne; so siel daS seltsame Wesen und das bleiche verstörte Aussehen der Schuld­bewußten Keinem aus. Sie gewann indeß Zeit. sich zu sammeln und trat dem Mädchen, die eben über die Schwelle der Thür schritt, in ihrer gewohnte», raschen Weise entgegen.

„Wo warst Du nur so langcd" fragte sie, „und warum gabst Du denn nicht Antwort, als wir überall nach Dir riefen. Des HornigS Stimme hättest Du hören müssen, wenn Du im Walde warst, denk' ich."

„Ihr standet ja bei mir, als ich in den Abgrund stürzte," sagte Luise, so ruhig, als ob eS sich um die einfachste Sache von der Welt handle.

„In welchen Abgrund d" fragte Hornig verwundert.

„Nun am Wüstenstcin! Es ist mir aber nichts geschehen. ich bm immer nur von Strauch zu Strauch und zuletzt ins weiche Moos gefallen." ^ S

„Na, da hört Ihr's doch einmal selbst, Herr GericMtchrciber, daß es nicht richtig bei ihr hinter der Stirn ist," sagte BaiMra, indem sie die Miene tiefer Betrübniß annahm. „Rein verwirrt Zwir wollen uns nur hüten, sie nicht durch Widerspruch aufzubringen; sie ist sonst ein

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