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AVANT-PROPOS

des Théocrites et des Virgiles, pour que nous en ayons des tableaux au moins aussi intéressants que ceux de notre pays. Je sais que des voyageurs pleins de goût nous ont donné des descriptions enchantées de plu­sieurs îles de la mer du Sud; mais les mœurs de tous les habitants, encore plus celles des Européens qui y abondent, en gâtent sou­vent le paysage. J’ai désiré réunir à la beauté de la nature entre les tropiques, la beauté morale d’une petite société. Je me suis pro­posé aussi d’y mettre en évidence plusieurs grandes vérités, entre autres celle-ci: que notre bonheur consiste à vivre suivant la vertu. Cependant il ne m’a point fallu ima­giner de roman pour peindre des familles heureuses. Je puis assurer que celles dont je vais parler ont vraiment existé, et que leur histoire est vraie dans ses principaux événements. Ils m’ont été certifiés par plu­sieurs habitants que j’ai connus à l’lle-de-