— 146 —

d’un crime, j’ai ôté la vie à une charmante prin­cesse que j’étais né pour aimer! Ses charmes m’ont ravi dès le moment que je l’ai vue; cependant je n’ai pas eu la force de m’affranchir d’un serment qu’un frère possédé de fureur avait exigé de moi par une indigne surprise! Ah! ciel! peut-on son­ger à vouloir punir une femme d’avoir trop de vertu?Eh bien! Riche-Cautèle, j’ai satisfait ton in­juste vengeance ; mais je vais venger Finette à son tour par ma mort. Oui, helle princesse, il faut que la même épée... »

A ces mots, Finette entendit que le prince, qui, dans son transport, avait laissé tomber son épée, la cherchait pour se la passer au travers du corps ; elle ne voulut pas qu’il fît une telle sottise; ainsi elle lui cria :

« Prince, je ne suis pas morte. Votre bon cœur m’a fait deviner votre repentir; et, par une trom­perie innocente, je vous ai épargné un crime. »

Là-dessus Finette raconta à Bel-à-Voir la pré­voyance qu’elle avait eue touchant la femme de paille. Le prince, transporté de joie d’apprendre que la princesse vivait, admira la prudence qu’elle avait en toutes sortes d’occasions, et lui eut une