387

wie ich Ihnen diesen Zweig mit Apfelblüthen anzubieten wage."

„Ei, Graf," rief Elina's älteste Schwester, „reden Sie die Blumensprache? Was bedeutet denn Apfelblüthe?" „Ich glaube Bescheidenheit," entgegnete er lächelnd. Elina lächelte seht ebenfalls: „Ich nehme Ihr Geschenk dankbar an," rief sie, „man sagt ja: Bescheidenheit, das schönste Kleid, und ich glaube, dies habe ich erst aus Ihrer Hand empfangen." Ein lauter Donnerschlag er­folgte; statt des alten Zauberers stand ein junger Mann vor den bestürzten Frauen; dieser sprach: „Dank', schöne Elina, ich bin erlöst! Ein Mächtigerer, denn ich bin, hatte mich in die Gestalt eines alten Mannes verzaubert, und meine Erlösung davon abhängig gemacht, daß eine Frau aus freiem Antriebe sich zu einem Unrechte bekenne. Das wird den Frauen schwer, ich habe es erfahren; viele Jahre bin ich als alter Mann gewandert, viele Jahre, bis heute. Lebe wohl, Schöne, lebe wohl, suche nicht vollkonimen zu scheinen, bestrebe Dich, es zu sein." Bei diesen Worten verschwand der Zauberer.

25 *