schien warm und hell auf die Schneeflächen, die oberhalb der Bergstraße in weiten Strecken bis zu dem Gipfel des Berges sich ausdehnten.

Hie und da hatte das Wasier sich Bahn gebrochen und stürzte über die überhängenden Wände herab in die finstern Risse und Schluchten, welche die Bergstraße einsäumten.

Plötzlich blieb einer der Führer, ein alter erfahrener Mann, der sich an der Spitze des Zuges befand, stehen. Die Anderen folgten seinem Beispiel und einige von ihnen eilten nach vorn zu dem Alten, um den Grund des Haltes zu erfahren.

Der Himmel, der bisher so mackellos blau und rein erschienen, hatte eine dunklere, bräunliche Färbung angenonimen. Eine kleine gelbliche Wolke ballte sich über der höchsten Spitze des Berges zusammen und nahm sichtlich von Minute zu Minute an Größe und Ausdehnung zu.

Die Kaufleute und Reisenden, welche diese Anzeichen nicht zu deuten ver­standen, scherzten und unterhielten sich in bester Laune weiter; ein so schöner Tag, glaubten sie, könnte keine Gefahr bergen.

Da hieß es auf einmal, die beiden vorderen Führer wären der Meinung, nian müsse so eilig als möglich umkehren und eine Strecke zurückgehen, um unter den Felsen und Bäumen Schutz vor dem erwarteten Unwetter zu suchen. Man hatte die Schneegrenze bereits überschritten und die Führer wußten wohl, wie gefährlich ein Schneesturm in dieser Jahreszeit auf solcher Höhe werden mußte.

Diese Ansicht fand lebhaften Widerstand bei den Männern. Die Meisten drängten vorwärts, schalten auf die Führer, und Ruodi, der vor Ungeduld brannte, weiter zu kommen, um zur rechten Zeit daheim einzutreffen, drängte die Führer zum ungesäumten Aufbruch.

Wohl fiel ihm in diesem Augenblick die Drohung der Eisjungfrau ein, doch hatte er nicht Zeit, lange darüber nachzudenken und fand es gerathener, so schnell als möglich über die gefahrvollste Strecke hinwegzukommen, als den weiten Weg nochmals zurückzumachen.

Da die übrigen Führer die Aengstlichkeit der Alten und ihre übergroße Vorsicht kannten, so ließen sie sich von den Reisenden und namentlich von Ruodi bestimmen, den Weg weiter fortzusetzen. — Ein leichtes Lüftchen hatte

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