miau!" winselten die Katzen näher heranspringend. —

Tinchen aber gedachte der Worte ihrer lieben Fee, daß alles Ungemach ihr Nichts anhaben könnte und so schritt sie furchtlos weiter. Bei dem ersten Schritt aber, den sie vorwärts that,

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So kamen noch eine ganze Menge kleiner wunderhübscher Personen an, wie Tinchen sie auf ihrem Weihnachtstische wohl oft gesehen und von ihrem Lichterbaum oft geschmaust hatte, aber hier lebte Alles, sprach mit ihr und brachte ihr die niedlichsten Ge­schenke, so daß sie ganz wie bezaubert war, und gar nicht hörte, wie das Vöglein wieder leise anfing zu singen. Es war ja gar zu schön hier, sie konnte sich nicht satt sehen an all den wunder­baren Dingen, die sie umgaben, sie hätte ewig hier bleiben mögen. Aber kaum regte dieser Wunsch sich in ihrem Herzen, da flatterte das blaue Vöglein wieder vor ihr hin, und heftig erschrack sie jetzt abermals, und noch ehe sie ein einzig Wort jenes unheilvollen Wunsches über die Lippen gebracht hatte, kehrte sie der ganzen Zauberwelt den Rücken, und floh eilig davon, obwohl die Leutchen sie alle umringten, und sie durch Bitten und Schmeicheleien fest­zuhalten suchten.

„Ist denn der Spuk noch nicht bald vorüber?" rief sie ärger­lich, „das schickt mir gewiß alles der Zauberer in den Weg, da­mit ich nicht in seine Höhle gelange. Aber er soll mich nicht gewinnen mit all seinen wunderlieblichen Dingen, das soll er wohl sehen!" —

Und munter schritt Tinchen vorwärts, damit sie ihr Ziel endlich erreichte. Da sprangen plötzlich einige abscheuliche böse Katzen mit leuchtenden Augen und sträubendem Haar auf sie zu, die fletschten sie mit ihren langen Zähnen recht grimmig an und suchten ihr den Weg zu versperren. „Au miau! — Du darfst nicht weiter!" schrieen sie, mit den Schweifen um sich her schlagend, „Au miau! — Kehr um oder wir beißen dich!" —

„Wie, umkehren ihr abscheulichen Thiere?" rief Tinchen herzhaft, nachdem sie den ersten Schrecken überwunden hatte und das blaue Vöglein lustig sein Liebchen ihr vorsang, „Umkehren? — Nein, das werde ich nicht!" —

„So beißen wir dich, so beißen wir dich! — Au miau, au