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vent ils suppliaient Dieu du fond de leur ame de leur accorder un fils. Cependant leurs prières n’étaient pas exaucées. Tous deux étaient déjà avancés en âge. Joignant leurs vœux à ceux de toutes les âmes pieuses de ce temps là, leur unique espoir sur la terre était de voir naître encore le roi divin promis aux Israélites.
Zacharie fut appelé pour venir à son tour desservir dans le temple. Il se rendit à Jérusalem. A cette époque les prêtres se partageaient entre eux leurs fonctions par le sort. Zacharie fut désigné pour entrer dans le sanctuaire, afin d’y offrir les parfums. Couvert des habits pontificaux, tenant dans sa main l’encensoir d’or, il passa derrière le rideau qui cachait à tous les yeux l’entrée du sanctuaire et s’approcha de l’autel. Déjà des nuages d’encens s’élevaient vers le ciel. Le peuple était dehors en prières. Tout à coup Zacharie aperçut un ange à la droite de l’autel. Il fut saisi de crainte; mais l’ange lui dit avec bonté: « Ne crains rien, Zacharie! Ta prière est exaucée; Elisabeth, ton épouse, te donnera un fils et tu le nommeras Jean ; il sera pour toi la source d’une grande joie, et beaucoup de per-