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verkündet hat. Damit er aber die in Weichlichkeit und""Sünde versunkenen Juden zur Erkenntnis ihrer Fehler, zur Reue und Besserung erweckte. war nothwendig, dass er selbst durch eine strenge Lebensart, durch Enthaltsamkeit auch von erlaubten Freuden und Bergnügungen, durch eine ganz beson­dere Freimüthigkeit und Festigkeit sich auszeichnete, um ihre verdorbenen Herzen zu erschüttern, und sie zur Änderung ihres Lebens desto mächtiger zu bewegen. Daher erhielt der fromme Vater Zacharias. durch den Engel von Gott den Auftrag, seinen Sohn von Jugend aus an eine strenge Lebensart zu gewöhnen. — Als Johannes dreißig Jahre alt war, lehrte und predigte er in den einsamen Gegenden am Jordan dem herbeieilenden Volke; und die entschlossen waren, sich zu bessern, hat er zum äußern Zeichen der innern sichtlichen Umänderung mit Wasser getauft. Groß war der Zulaus des Volkes zu ihm ans allen Gegenden des Juden­landes, und allen, die zu ihm kamen, gab er mit uner­schrockener Freimüthigkeit die passendsten Ermahnungen und Warnungen. Dadurch ward der hohe Rath zu Jerusalem aus ihn aufmerksam gemacht. Da die hohen Priester und Schriftgelehrten glaubten, außer dem hohen Rathe habe nur der Messias oder ein Proset das Recht zu taufen,. und dadurch andere zur Erkenntnis und Befolgung der göttlichen Lehren einzuweihen; so sandten sie Abgeordnete zu ihm, um ihn fragen zu lassen, wer er sei.

20. Die strenge Lebensart, das Taufen und Predigen in der Wüste, und das große Ansehen, in welchem Johannes bei allen stand, brachte viele Israeliten aus den Gedanken, dass er etwa der Messias selbst sei, indem gerade in dieser Zeit die Israeliten die Ankunft des verheißenen Messias erwarteten.

21. Bist du vielleicht Elias, der nach der Vorhersa- gung des Profeten Malachias vor dem Messias öffent­lich erscheinen, und die Menschen zur Buße und Besse­rung erwecken soll? — Allein Jesus selbst hat es uns er­kläret, dass nicht der wunderbar in den Himmel ausgenom­mene Proset EliaS in eigener Person. sondern ein an­derer, dem Elias an Feuereifer und Geisteskraft ähnli-