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Stoff mit darauf ruhenden, sorgfältig durchdachten Entwürfen vorlegt. Es wird demnach eine Darstellung des oben erwähnten Gegenstandes, indem sie als ein Versuch dieser Art zu dienen bestimmt ist, eine nachsichtige Aufnahme und Beurtheilung von allen Seiten hoffen dürfen.

Eine Erscheinung, die zu allen Zeiten in der Kirche Christi gefunden wird, die mit ihrem Wesen und Zweck auf das engste znsammenhängt, verdient sicher bei jedem Freunde des Christen­thums und der Kirche eine sorgfältige Beachtung und Würdigung, bevor er über dieselbe abspricht. Daß die Feinde der Kirche und die Feinde des Christenthums mit Haß und Verachtung eine solche Erscheinung verfolgen, darf uns nicht wundern. Denn noch immer scheint bei Vielen außer der Kirche das alte Wort der Häretiker des Mittelalters zu gelten: „Alles, was die Kirche glaubt und thut, halten sie für falsch und grundlos."

Die katholische Kirche ist eine äußere, sichtbare, von Gott gegründete Anstalt, um die von Ihm selbst geoffenbarte Wahrheit im ganzen Menscheugeschlechte ungeschmälert und unverfälscht zu erhalten, um nach dieser im Glauben erfaßten Wahrheit das Leben der Menschen zu gestalten und auf diese Art alle Menschen zum wahren Heile zu führen. Zu diesem Ende hat Christus in Seiner Kirche Vorgesetzte bestellt, welche unter Einem sicht­baren Oberhaupte für die Reinbewahrung der geoffenbarten gött­lichen Wahrheit, für die Befolgung des auf ihr ruhenden Sit­tengesetzes und hiedurch für die Erlangung des ewigen Heiles aller Menschen unter dem besonderen Beistand des heiligen Geistes Sorge tragen sollten. Diese Aufgabe faßt zweierlei in sich, näm­lich einerseits, daß die himmlische Lehre stets recht verkündet werde, und andererseits, daß die dagegen sich erhebenden Jrrthümer ab­gewehrt werden. Zur Beurtheilung der mannigfachen Jrrthümer dient als sicherer Maßstab die himmlische Wahrheit, welche von Gott ausströmend durch Christus in die Menschheit herabgeleitet wurde und in dem unfehlbaren Lehramt der katholischen Kirche für und für unversehrt erhalten wird. Die Jrrthümer aber kön-