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laden war. Abgerissen, hohläugig, matt und krank, in Lumpen, in Thier­häute, in Weiberröcke gehüllt wankten die Jammergestalten vorwärts, eine meilenlange Kolonne, ohne alle Ordnung, die den Tod und ver­heerende Seuchen mitschleppte. Das war der Rest der großen Armee. Tausende hatten in den Schlachten und unter den Trümmern von Mos­kau, Hunderttausende in dem Eise der unwirthlichen Länder, die man durchzog, und in den Wellen der Beresina das frühe Grab gefun­den. Die Blüthe der europäischen Jugend war dem Ehrgeiz und der Ländergier eines Einzigen zum Opfer gefallen.

Jeder empfand, daß eine ungeheure Entscheidung gefallen war, daß ein Welttheil an dem Wendepunkte seiner Geschichte stand. Durch alle deutschen Herzen tönte es laut und vernehmlich: Das haben nicht menschliche Kräfte vermocht, das hat der lebendige Gott gethan. Er selbst hat das beispiellose Strafgericht über den beispiellos übermüthigen Eroberer und sein stolzes Heer gehalten. Das Volkslied, von Tau-, senden gesungen, jubelte:

„Mit Mann und Roß und Wagen

Hat sie der Herr geschlagen!"

und jemehr das Bewußtsein alle Schichten durchdrang, daß Napoleon von dem allmächtigen Gotte gezeichnet sei, desto höher hob sich der Muth, desto feuriger wurde die Sehnsucht, das verhaßte Joch abzuwer­fen. In jenen letzten Tagen des Jahres 1812 und in den ersten Mo­naten des Jahres 1813, da rauschte es wie Frühlingswehen durch Deutschlands Gauen, die Stunde hatte geschlagen, und es brach eine Zeit an, wie sie größer und herrlicher niemals wiederkehren wird.

„Deutschland war," so beschreibt ein berühmter Historiker ebenso wahr als schön das erste Erwachen, „seit 20 Jahren gepflügt, immer tie­fer gepflügt worden durch den Pflug der Leiden. Der edle, lange mit Unkraut überwachsene Boden war heraufgebracht, alle Gemüthsgewalten des deutschen Geistes waren wieder lebendig und alle edle Saat, welche Religion, Geschichte und Menschengefühl ausstreuen können, waren in der Unglückszeit als ein fruchtbringender Same in den Boden gesenkt worden. Vorgestern noch bot er dem Auge eine Fläche schwarzer Erde dar, gestern schon sah man die zarten Spitzen der jungen Saat einen grünen Schimmer verbreiten und den Frühlingsfrösten trotzen, heute