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Der Brief war von unbekannter Hand geschrieben, nur die Unterschrift zeigte Leopold's Züge.
Wer beschreibt Adelens Bestürzung beim Empfange der Zeilen! Cie konnte nicht cnträthseln, welcher Art das Unglück wäre, das ihren innigstgelicbten Bruder so unerwartet betroffen. Doch da war keine Zeit znm Nachdenken, der Bruder bedurfte schleuniger Hilfe. Cie warf eine Mantille um, setzte einen Hut auf und eilte hinaus, wo eine alte Frau mit übrigens abstoßenden Gesichtszügcn und lauernden Blicken sie freundlich grinsend empfing.
„Wo ist mein Bruder?" fragte Adele heftig, „was ist ihm zngestoßen?"
„Der junge Herr," antwortete die Alte, indem sie Adelens ängstlich forschenden Augen anszuwcichen suchte, scheint sehr schwach und blaß; weiteres kann ich nicht sagen, denn ich sah ihn nur als er mich rief und mir das Briefchen zur Bestellung einhändigte."
„Mein Gott, eilen wir!"
Der getreue Caro sprang wedelnd zu ihr empor und begann dann vor den beiden einherzntrabcn. Dies schien der alten Frau nicht nach Wunsch, sie äußerte zu Adele die Befürchtung, so ein großes Thier könnte die Kinder erschrecken, welche nm das Hans herumspielten, worin sich der junge Herr befände. Um die Alte zu beruhigen, rief Adele den Hund herbei und bedeutete ihm, zu Hause zu bleiben; das treue Thier zog sich knurrend zurück.
Das gute Kind eilte nach Möglichkeit in der von der Alten angedeuteten Richtung; es bemerkte gar nicht die Weite des Weges, erst als die Begleiterin in eine dunkle Gasse — es begann bereits die Nacht anzubrechen, — in der Brühl einbog, blieb es zweifelnd stehen und sah sich forschend nm; die Alte lächelte und drängte zur Eile; dann sperrte sie ein Gartenthor auf, schob Adele hinein, drehete den Schlüssel uni und sprach:
„Wir sind zur Stelle! In dem Gartenhänschen befindet sich der junge Herr!" Adele befiel plötzlich ein banges Gefühl und ihre Knie zitterten, so daß es ihre Begleiterin bemerkte. Zur Beschwichtigung rief sie: