Ich möchte im folgenden feststellen, ob es wahr ist, daß Deutschland allein für den Weltkrieg verantwortlich ist. Dabei muß ich die Aufmerksamkeit des Lesers in außerordentlichem Maße in Anspruch nehmen. Die Fülle der Tatsachen, die es zu bewältigen gilt, ist außerordentlich groß, und die Verwicklungen, die ich vorzuführen habe, wetteifern mit denen der raffiniertesten Intrigenstücke, welche dichterische Phantasie geschaffen hat. Sie unterscheiden sich von diesen nur dadurch, daß diese als Regel in Heiterkeit, die Intrigen, von denen ich zu reden habe, dagegen in der größten Tragödie der Weltgeschichte enden.
Um die Ursachen des Weltkrieges festzustellen, müssen wir in der Geschichte weit zurückgehen.
1. Da ist zunächst Frankreich. Es ist entstanden, als die drei Enkel Karls des Großen 843 dessen Reich unter sich teilten. Seitdem haben die Bewohner des romanischen Teils dieses Reichs möglichst viel von dem zwischen ihm und dem rein deutschen Teil liegenden Lande an sich zu reißen gesucht. Über ein Jahrtausend wogt hier der Kampf zwischen Franzosen und Deutschen. Den Franzosen ist es früher gelungen, alle nationalen Kräfte zu einer Einheit zusammenzufassen, während die vielgerühmte deutsche Treue zu derselben Zeit sich in systematischer Treulosigkeit 1 ) der Reichsvasallen gegen Kaiser und Reich geäußert hat, um sich aus dem Reichsgebiete von der Reichsregierung unabhängige Landesherrschaften herauszuschneiden. Daneben haben sie das, was dem Reiche blieb, fortwährend ausgeplündert, so daß, während sich am
a ) Vgl. auch Bismarck, Gedanken und Erinnerungen II, 21: „Diese Sinnesrichtung, die man nach Belieben Egoismus oder Unabhängigkeit nennen kann, hat in der ganzen deutschen Geschichte von den rebellischen Herzögen der ersten Kaiserzeiten bis auf die unzähligen reichsunmittelbaren Landesherrn, Reichs-Städte, Reichs- Dörfer, -Abteien und -Ritter und die damit verbundene Schwäche und Wehrlosigkeit des Reiches ihre Betätigung gefunden."