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abzuholen. Alle waren munter und vergnügt, und schienen die ernste Sache nur wie ein Vergnügen zu betrachten, das ihnen ein paar Tagesstunden auf angenehme Weise verkür­zen könne. Sie lobten Ferdinands Entschlossenheit, ver­spotteten seinen Gegner, und gaben ihm mancherlei Rath­schläge, wie er am sichersten sein Ziel treffen könne.

„Damit verschont mich!" sagte Ferdinand. „Ich habe gar nicht die Absicht, Hardinge über den Hansen zu schießen, sondern ich will euch durch das ganze Duell nur beweisen, daß ihr nicht die mindeste Ursache habt, an meinem Muthe zu zweifeln. Wenn John mich nicht dazu gezwungen hätte, würde es mir nicht eingefallen sein, mit Hardinge anzubinden."

„Thorheitl"riefeinerderübermüthigenGesellen. „Fer­dinand will sich nur vor dem Auslachen sichern, weil er im Voraus weiß, daß er fehlen wird. Dumm, daß du keine Uebung im Schießen hast, mein Junge!"

„Keine Uebung im Schießen!" rief Ferdinand stolz. „Ich werde euch sogleich beweisen, was ich vermag. Gib mir eine Pistole, John! Ist sie geladen?"

„Geladen!"

„So kommt," fuhr Ferdinand fort, und führte seine Freunde an ein Fenster, das nach dem Hofe hinaus ging. Etwa dreißig Schritt entfernt stand ein kleiner Baum. „Be­zeichnet mir ein Blatt an diesem Baume," sagte er, darauf hindeutend, „und ich gehe jede Wette ein, daß ich es vom Stiele abschieße!"

„Unmöglich! Unmöglich!" riefen Alle, bezeichneten aber doch ein Blatt, mehr in der Hoffnung, Ferdinand zu be­schämen, als ihn treffen zu sehen. Ferdinand war indeß ein fertiger Schütze und seiner Sache gewiß. Er erhob das Pistol, zielte einen Augenblick und drückte ab.

„Getroffen, beim Himmel!" rief John erstaunt. „Aber das ist Zufall."