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von der er so unverhofft gehört hatte. „Er hatte sie nicht mehr," murmelte er vor sich hin, „folglich muß er sie irgendwo versteckt haben! Narr, Esel, Schaf, das ich war, die Franzosen hierher zu bringen! Wenn sie den alten Franz finden, so zwingen sie ihn ohne Zweifel, das Versteck anzugeben, und die Kriegskasse ist hin! Er muß verborgen bleiben! Sie dürfen ihn nicht finden! Einmal entwischt, wird er hierher zurückkehren, und mir wird es nicht an Mitteln fehlen, dem dummen Grau­kopfe sein Geheimniß zu entlocken! Ha, und dann ist die Kriegskasse mein! Mein mit all ihrem Inhalte! Gednld! Wie ist es zu machen, die Franzosen von der Fährte abzulenken?"

Er versank in ein düsteres Grübeln, aus welchem ihn erst die Rückkehr der Spürhunde wieder erweckte. Mit verdrießlicher Miene kamen sie herbei und erklärten unter wilden Flüchen und Verwünschungen, daß alle ihre Nach­forschungen vergeblich gewesen seien.

„Mille tonnerres!“ brauste der Franzose zornig auf — „nun ist meine Geduld völlig zu Ende! Sprechen Sie, mein Herr, wo haben Sie den Mann versteckt? Sprechen Sie, oder ich schieße Sie nieder, wie einen Hund!"

„Was weiß ich!" entgegnete Severin rnhig auf diese barsche und drohende Anrede. „Sie sehen ja selbst, daß Niemand hier ist."

„Aber der Schimmel, inoräien! können Sie leugnen, daß der Schimmel gefunden ist? Wo steckt der Reiter dazu?"

„Suchen Sie ihn!" erwiderte Severin kalt. „Auch wenn ich es wüßte, würde ich es Ihnen nicht verrathen, denn das wäre eine verächtliche Feigheit."

„Pah, man wird Mittel finden, Ihnen Ihr Geheim­niß zu entlocken!" sagte der Franzose wüthend. „Reden Sie! Reden Sie, oder es geht Ihnen übel! Bis auf's Blut laß ich Sie fuchteln! Mille tonnerres, ich muß die Kriegskasse haben!"

Severin's Auge flammte auf bei der Drohung des Franzosen, ihn peitschen zu lassen, und er ballte die Hände;