( > 4 ? )
squelette vivant qui, lui tendant une main décharnée, commença à parler d’une voix rauque et effrayante : elle tremblait de tous ses membres; saisissant avec peine ces paroles creuses et prononcées avec tant d’effort, elle comprit enfin que cette figure épouvantable était Henriette : Henriette, qu’elle avait vue jadis au château d’Eichbourg brillante et plus fraîche qu’une rose.
La malheureuse avait appris par l’ecclésiastique que Marie se trouvait en ce moment en ville avec la famille du comte, et elle l’avait fait venir pour obtenir son pardon au sujet de la bague. Elle avait craint qu’en apprenant son nom, Marie, pleine de ressentiment , refusât de se rendre auprès d’elle.
La bonne Marie versa un torrent de larmes, et ne cessa de lui répéter que depuis longtemps tout était pardonné ; elle l’assura qu’en ce moment elle n’éprouvait pour elle que la pitié la plus sincère et la plus vive.
« Hélas, dit Henriette , je suis bien criminelle, j’ai mérité mon sort; je ne songeais plus à Dieu, ni à la vertu , j’étouffais la voix de ma conscience, je n’aimais plus que la parure, la flatterie , la dissipation et les plaisirs : voilà ce qui a été le commencement de ma misère et ce qui a fini par me conduire dans la situation où vous me voyez. Oh I s’écria-t-elle en sanglotant et d’une voix altérée, pourvu que du moins dans l’autre monde un sort plus affreux encore ne devienne pas mon
» 3 .