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ausgestattet, deren ein verwöhnter Herr bedurfte. — Trotz all dieser Beweise königlicher Huld und Gnade, denen sich Don Apis nicht entziehen konnte, blieb derselbe seinen Plänen treu. Ein träges Arbeitsbienchen wurde durch häufige Geschenke gewonnen, sich zur Vermittlerin zwischen dem Gefangenen und seinen Parteigenossen herzugeben. Der Haß, den der Drohne gegen die herrschende Regierung, namentlich den Hofstaat, hatte, wurde durch die Mittheilung, daß er eigentlich zu einer körperlichen, öffentlichen Züchtigung verurtheilt gewesen, noch gesteigert. — Er nahm deßhalb die geheime Nachricht, daß seine Ge­nossen schon in den nächsten Tagen seine Befreiung erwirken und das Joch der Frauenherrschaft abschütteln wollten, mit großer Freude entgegen.

Unterdessen herrschte in den Hofkreisen volle Ruhe. Man ärgerte sich zwar darüber, daß der Günstling der Königin, wie man Ton Apis nannte, so glimpflich davongekommen, doch gab es auch eine kleine Partei, welcher das kühne Auftreten des Drohnen gefiel und die daher offen für ihn eintrat.

Ein junges Hoffräulein Namens Melissa wagte es sogar, gegen die mächtige Dame Bomba aufzutreten und fand das Benehmen der Wache takt­los, die einen so angesehenen Mann, wie Don Apis es sei, wie einen ge­meinen Verbrecher fesseln wollte.

„Mein Fräulein," sprach Dame Bomba gereizt, „Sie thäten besser an ihre Stickerei oder die unfertigen Strümpfe zu denken, als sich um die An­gelegenheiten der Drohnen zu kümmern."

Das Hoffräulein nahm den Verweis erröthend entgegen, doch beschloß sie, desto eifriger die Interessen des Gefangenen zu wahren, welchen sie so hübsch fand und den die Bomba nur ihrer eigenen Häßlichkeit wegen verfolgen könne.

Mittlerweile hatten die Anhänger von Don Apis sich mit den Nachtschwär­mern und Abendschmetterlingen in Verbindung gesetzt und diese, welche der Arbeit eben so fern standen, wie die Drohnen und keinen eigentlichen Staat bildeten, waren für die Umsturzpläne der Drohnen leicht zu gewinnen. — Wenn daher die fleißigen Arbeitsbienen am Ende des Tages ihre Zellen im hohlen Eichen­stamm aufsuchten, fertigten die Falter in Gemeinschaft mit den Drohnen ge­fährliche Waffen und halfen dieselben in der Nähe des alten Baumes ver­scharren.

So kam der verhängnißvolle Abend heran, an welchem man Don Apis

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