Rasch sammelte er einen Schwärm Drohnen und eilte zu jenem Theile des Bienenschlosses, wo er die Königin wußte. —

Mittlerweile hatten sich auch die Arbeitsbienen von dem ersten Schrecken erholt; sie zogen sich in das Innerste ihres Baues zurück und nahmen die Königin sammt ihrem Hofstaat in die Mitte, um die wüthenden Angriffe der Drohnen abzuwehren.

An der Spitze seiner Schaar stürmte Don Apis wiederholt gegen die weiblichen Kämpfer heran und schon neigte sich der Sieg auf die Seite der Angreifer, da kam eine Anzahl Bienen, die scheinbar die Flucht ergriffen hatten, den Drohnen in den Rücken. In dem engen Bau, in den Spalten des Stammes waren die langen Spieße der Drohnen ganz unbrauchbare Waffen, während die kurzen Stacheln der Arbeitsbienen ein fürchterliches Blutbad an­richteten.

So geschah es, daß die weiblichen Bienen einen glänzenden Sieg davon­trugen. Eine große Anzahl Drohnen war theils getödtet, theils verwundet und gefangen genommen worden. — Unter den letzteren befand sich auch Don Apis, der kämpfend der Uebermacht erlag. Die Königin sah, von Schmerz gebeugt, wie der blutende Drohne gefeffelt vorübergeschleppt wurde und ihr Herz wand sich in unsäglichen Qualen, als ihr Seitens des hohen Rathes die Schrift vorgelegt ward, welche das Todesnrtheil über den Geliebten anssprach.

Die Königin ließ sich soweit herbei, die Abgesandten des Reiches um Gnade für den Verirrten zu bitten, — sie beschwor und bestürmte den hohen Rath, der über das Geschick der Gefangenen zu entscheiden hatte.

Vergebens! — Nur unter der einen Bedingung sollte dein Drohnen, der ihr Alles galt, die Todesstrafe nachgelassen werden, wenn sie selbst der Krone entsagte.

Die Königin überlegte nicht lange; sie wollte dem Manne, der ihr einmal das Leben gerettet, an Großmuth nicht nachstehen.

Von Stolz und Rachedurst gegen ihre Umgebung erfüllt, ließ sie den Kerker öffnen, worin Don Apis schmachtete. — Nachdem sie feierlich ihrer Würde als Königin des Bienenstaates entsagt, verließ sie am Arme des schwer­verwundeten Drohnen ihren Palast.

Der Morgen nach der langen, blutigen Nacht war angebrochen und

L.

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