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ihrer wahren Reue zu bestürmen, und die Thränen fielen so reichlich, daß das arme Schloßfräulein ganz erschüttert wurde und sich alle Mühe gab, die Untröstliche zu beruhigen.

Doch kaum hatte Florinde die Elster verlassen, als diese die Rolle än­derte, die sie bisher mit so viel Glück gespielt hatte.

Voll Zorn erhob sie sich von dem niederen Aste, auf dem sie bisher Platz genommen, und schwur dem Mädchen Rache, das sie einer Kleinigkeit wegen so tief gedemüthigt hatte.

„So hat sie mich doch erkannt," rief sie voll Aerger, „und ich glaubte so schnell zugegriffen zu haben, daß Florinde die Diebin gar nicht be­merken konnte. — Oder sollte gar Jemand Zeuge des Vorfalls gewesen sein, das wäre freilich schlimm, — ich muß sogleich Erkundigungen ein­ziehen !"

Sehr beunruhigt in ihrem Innern, eilte die Elster durch das dichte Unter­holz des Waldes dahin. So kam sie bis unter die alte Fichte, aus welcher die Eule saß, die eben mit Jemand in eifrigem Gespräch begriffen zu sein schien.

Da nun die ängstliche Elster befürchtete, daß man auch hier bereits über den Raub des Ringes spreche, so huschte sie eilig unter einen dichten Ast der Fichte, wo sie jedes Wort der Unterredung deutlich vernehmen konnte. — Bald athmete sie erleichtert auf, denn die Eule sprach nicht von ihr, sondern von der alten Häsin, der Mutter der Kleinen, die nicht zu Grunde gegangen, wie man allgemein annahm, sondern eben auf dem Wege sei, um dem Alten im Schlosse Nachricht Seitens der entfernten Gattin zu bringen. — Da ra­schelte es im nahen Laube, und Herr Fuchs schob sich behutsam in die Nähe der Elster, um von dieser gehört zu werden. — „Was nur die Eule alles weiß," sagte er leise zu dem Elsterchen, „sie meint, daß der Alte das Schloß verlassen und das Gold und Geschmeide mit sich nehmen werde."

Die Augen der Elster funkelten vor Habgier, doch bemeisterte sie sich, um bei dem Füchslein keinen Argwohn zu erregen.

„Wer dies alles besäße!" — sprach der Herr Doktor, der einen Seufzer nicht unterdrücken konnte.

„Ihr habt mich wirklich erschreckt," erwiderte die Elster, „so plötzlich neben mir aufzutauchen! — Doch ich theile darin Eure Meinung, daß es

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Pichler, Märchen. 7