seine Nachbarn von den Frauen im Neste zurückgehalten wurden, wie sie dann wieder athemlos nach Nahrung ausflogen und keuchend heimkamen. Er hörte den lästigen Lärm und das ewige Gequieke und Gezwitscher der Kindlein, die niemals genug hatten, und einmal sah er, wie der grimme Baummarder ein Nestchen ausplünderte. Seit dieser Zeit trug er kein Verlangen mehr nach lieben Sprößlingen; er selbst wollte in behaglicher Ruhe und sorgenlos seine Tage beschließen, darum kicherte er auch heute, als er die brave Gattin geschäftig herumflattcrn sah.

Doch diesmal machte diese ein gar ernstes Gesicht, und während er noch über den ungewohnten Ausdruck im Antlitz der Theuren nachgrübelte, schob diese ein großes dürres Blatt, das auf einem Moosbüschel lag, beiseite und zeigte dem erstaunten Gatten ein niedliches, vollwichtiges Eilein.

Bei diesem Anblick wäre der arme Kuckuk beinahe vom Baum gefallen, so unerwartet und plötzlich kam die Bescheerung.

Die liebe Gattin verstand den Schrecken des Herrn Gemahls, doch war sie beinahe beleidigt, als dieser immer wieder und wieder seufzte und seine Klagen kein Ende nahmen.

„Lieber Mann!" sagte sie endlich weinerlich, „ich kann ja nicht dafür, ich weiß wohl, daß nun eine Menge Sorgen und Pflichten auf uns herein­stürmen werden, aber was sollen mir machen, wir können doch dies schöne

Eilein nicht aus dem Neste heraus." Jetzt degann Frau Kuckuk so

heftig zu schluchzen, daß selbst der kalte Herr Gemahl besorgt wurde.

„Laß gut sein, Frauchen!" sagte er beschwichtigend, „ich will auf Mittel denken, die Gefahr, die unserer bisherigen Ruhe droht, abzuwenden."

„Frau Grünspecht hat doch vier Kinderchen zu erwarten," wagte jetzt die Kuckuksfrau zu lispeln, „und dennoch beklagen sich weder er noch sie."

„Wo denkst du hin!" erwiderte jetzt Herr Kuckuk gereizt; „der alte Grünspecht hämmert von früh morgens bis spät in die Nacht, da gibt es immer Futter im Ueberfluß, und was sie nicht verzehren, das verhandelt der Alte

an die Nachbarn. — Das sind reiche Leute, aber wir-"

„Nun," meinte ängstlich Frau Kuckuk, „wir könnten ja auch fleißiger einsammeln."

Jetzt wurde aber der Herr Kuckuk ernstlich böse, er hüpfte zornig auf