traurig und fröstelnd auf einem entblätterten Aste sitzen fand; — „Ein Schwächling," sagte er dann für sich, „ich habe es gleich geahnt!" — Die Mutter aber und das Töchterlei», die wärmten den Armen mit ihren Flügeln und einmal, als der alte Grünspecht wieder wie toll über das Pflegekind herfiel, da stellte sich der Kuckuk plötzlich gar stolz dem Vater entgegen und sagte: „Ich will euch nicht länger zur Last fallen, mich zieht es fort in die weite Welt, ich müßte hier sterben, — wir sind nun einmal nicht alle gleich beschaffen und ich will doch auch was Rechtes werden! So lebt denn wohl und gedenket mein! —"

Da trat der Alte gerührt zurück, er hatte es niemals so böse gemeint, doch war er von jeher derb und rauh gewesen, auch konnte er das Gesagte nicht mehr zurücknehmen.

Die Brüder wünschten ihm gute Reise und Mutter und Schwester schwam- men in Thränen.

Der Kuckuk zog sich ein Federchen aus dem Schwänze und reichte es der Schwester.

„Da nimm und denke stets an mich, so wie ich dich nicht vergeffen werde!" Dann erhob er sich hoch in die Luft und war mit den Wolken verschwunden. Der Winter mit seinem Schnee und Eis und seinen heulenden Stürmen ließ nicht lange mehr auf sich warten.

Die Grünspechte waren darum nicht müßig; an den schneefreien Plätzchen im Walde suchten sie mit Eifer und unverdrossenem Fleiß nach Würmern und Larven; — die Brüder des Fortgezogenen hatten diesen beinahe ver­gessen. Auch dem Alten ging der Pflegesohn nicht ab, er war ja zu so harter Arbeit nicht zu brauchen gewesen. Desto mehr dachten die Grünspechtsmutter und ihre Tochter an den ferne Weilenden. Die Tochter sah betrübt auf die schöne Schwungfeder, die ihr der Kuckuk zurückgelassen und manche verstohlene Thräne fiel auf dieselbe herab.

So langsam und trüb die Zeit verfloß, wenn die Schneelast die Bäume fast erdrückte und der wüthende Sturm durch die kahlen Wipfel brauste, — endlich mußte der Winter dennoch weichen; — die Bäche und Grüben führten den losen Schnee und das eisige Wasser heraus aus dem Walde. Die kleinen Hügel und Lichtungen kleideten sich in frisches Grün. Bald

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