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winkten Primeln und Anemonen, während die silberweißen Schneeglöckchen den Frühling einläuteten. Dann sandte die Sonne die ersten warmen Strah­len; die Sträucher reckten sich und warfen die alten braunen Blätter ab, nin sich mit neuen kleinen Knospen zu bedecken.

Auch dieses Jahr langten die Schwalben und Störche an und später erschienen die Züge der Staaren und der andern Zugvögel. Herr und Frau Kucknk blieben auch nicht aus und jetzt, wo die Sache schon veraltet war, trug das Paar kein Bedenken, den alten Wohnsitz auf der Eiche wieder aufzusuchen.

Herr Kuckuk hatte sich in seine Idee, daß er das zu erwartende Kleine in gute Hände gelegt habe, so hineingelebt, daß er völlig sorgenlos sich den gewohnten Ausflügen und Erholungen hingab; Mutter Kuckuk hingegen dachte oft an das weggelegte Eilein und der schwere Vorwurf, den sie sich darüber machte, daß sie so selbstsüchtig gehandelt hatte, ließ ihr keine Ruhe.

Kaum also, daß die Beiden auf ihrer Eiche wieder festen Fuß gefaßt hatten, machte sich Frau Kuckuk, trotz ihrer Gebrechlichkeit, auf, um das Nest der Grünspechte zu suchen. Diese hatten die liebgewordene Stelle nicht verlassen. Frau Grünspecht und die Tochter saßen auf einem Ast der Fichte, während die andern Familienglieder zerstreut im Walde ihrer Beschäftigung nachgingen.

Von dem jungen Kuckuk war nichts zu sehen. Jetzt regte sich das Ge­fühl der Mutter.

Was war aus dem Eileiu geworden? Hatte die Grünspecht den Betrug erkannt, den man ihr durch Unterlegung des fremden Eies gespielt hatte?

Die Kuckusmutter konnte nicht mehr zweifeln, daß man das fremde Ei aus dem Neste geworfen und das junge Leben ihres Kindes im Keime erstickt hatte.

Ein gewaltiger Schmerz und Zorn regte sich in der Brust der leichtsin- nigen Mutter, da fiel ihr ein, daß ja auch ihr Kindlein vielleicht mit den andern Kleinen des Grünspechts ausgeflogen sei und daß sie jeden Augenblick die Freude und Genugthuung haben könne, den jungen stattlichen Kuckuk mit den Grünspechten zurückkehren zu sehen.

Sie wartete lange, doch endlich kehrte Herr Grünspecht sammt den Söh­nen Heini — aber kein Kuckuk kam mit uud trostlos flog die Mutter zu ihrem Gatten auf die Eiche zurück.

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