s

der Eitelkeit seiner Braut zu Liebe so viel wagen wollte, dachte er mit Bangen daran, daß er der wunderbaren, 'eigenthümlichen Erscheinung begegnen könnte.

Er machte sich Borwürfe, ihr die Treue gebrochen zu haben; doch wußte sein leichter Sinn die Bedenken zu zerstreuen, welche ihm bei der Erinnerung an die Verlassene aufstiegen.

Ruodi legte den ersten Theil des Weges leicht zurück, indem er die Straße vermied, die sich in zahllosen Windungen an dem Bergkolosse hinan schlangelte.

Seine Kenntniß der Stege und seine Erfahrungen als Jäger ließen ihn den gefährlichen Stellen ausweichen und brachten ihn schon in wenigen Stun­den so weit die Höhe hinan, daß er die Grenze des ewigen Schnees erreichte, als der aufgehende bleiche Mond vor ihm die knisternden Schneehalden ver­silberte; die Schatten der ungeheuren Felsblöcke schienen sich wie unheimliche Gestalten aus dem Boden zu erheben.

Von nun an durfte er die ihm bekannten Pfade nicht länger benutzen, denn die Sonne hatte während des Tages das Gestein erwärmt; der darüber sich ausbreitende Schnee zeigte tausend Risse und vermochte, im Innern erweicht und zerklüftet, das Gewicht des Wanderers nicht mehr zu tragen, welcher keu­chend die Höhe zu erreichen strebte.

Ruodi mußte daher die festere und sicherere Bergstraße aufsuchen, so sehr ihm dies widerstrebte, wollte er nicht unverrichteter Sache wieder in das Thal zurückkehren.

Die Eisjungsrau, so dachte er, kann keine Kenntniß von meiner Liebe zu Martha haben; wer hätte wohl auch ihr, der Einsamen, Kunde von unserer Verlobung gebracht! Seit langer Zeit meide ich die Plätze, wo ich sonst das Mädchen getroffen; sie wird auch mich vergessen haben.

Mit solchen Gedanken tröstete sich der Jäger und erreichte nach vielfachen Fährlichkeiten endlich die Bergstraße.

Der breite, gut unterhaltene Weg, der während des Sommers von ganzen Zügen reisender Handelsleute befahren war, lag jetzt noch theilweise im Schnee verschüttet, einsam und verlassen da.

Der Mond beschien die himmelanstrebende Felswand, die jenseits der Straße aus einer finsteren Schlucht sich senkrecht erhob. Einige Schritte noch

8g