sich mittlerweile erhoben und führte den Wanderern prickelnde Eisnadeln und Schnecsternchen in das Gesicht.

Auch von der anderen Seite der Schlucht stiegen weiße Nebel und Wolken auf, welche die Spitzen der Felsmassen nach und nach umzogen.

Der Himmel hüllte sich mehr und mehr in ein dunkles Grau und bald verkündete fernes Donnerrollen, daß die Gefahr im Anzug sei.

Die Bergstraße hatte nur hie und da ein niederes Steingeländer.

Da, wo die Karawane sich jetzt befand, fehlte dasselbe ganz, zudem war der Weg schmal und die Saumthiere mußten eines hinter dem anderen vor­sichtig weiter schreiten, denn das heruntersickernde Schneewasser hatte die Felsplattcn glatt und schlüpfrig gemacht, so daß ein einziger Fehltritt den Sturz in die Tiefe nach sich gezogen hätte.

Immer näher kamen die drohenden Wolken, die sich dunkler und finsterer färbten. Die Sonne hatte sich hinter einer dichten Nebelschicht verborgen und schwere Schneeflocken fielen zu Boden.

Die Frauen hüllten sich in die Tücher und Mäntel, die man vorsorglich mit­genommen, und die abgehärteten Männer stülpten die Krägen ihrer Röcke empor, um sich gegen den eindringenden Schnee und die kalten Windstöße zu schützen.

Heftiger brauste der Wind und trieb die scharfen Eiskristalle den Reisen­den in's Gesicht.

Man hatte die Stelle erreicht, wo jenseits der Schlucht an der himmel­hohen Felswand die Eishöhle sich befand.

Der Eingang zu derselben war durch den Nebel nahezu verhüllt; die Frauen und Männer sahen klopfenden Herzens hinüber, denn Allen war die Sage von dem einsamen Eisfräulein wohl bekannt.

Ruodi schauderte, er sah sich's regen und bewegen aus der Platte vor denk dunklen Eingang zur Grotte. Eine weiße Gestalt schien sich vom Boden zu erheben. Das blasse Antlitz sah herüber zu dem Zuge der Reisenden und die Arme hoben sich langsam und beschwörend, als wollten sie Halt gebieten (siehe Bild).

Ein furchtbarer Windstoß trieb eine Masse frischgefallenen Schnees der Karawane entgegen. Die Maulthiere scheuten zurück und suchten ihre Last abzuschütteln.

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Pichler, Märchen.

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