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Indessen war die Dämmerung herein gebrochen, und schon wollte man sich für heute trennen, da bat Frau Nachtigall aber so dringend, man möchte doch nur noch ein Wenig beisammen bleiben, so jung käme man ja nicht wieder zu einander, und stimmte, um die Gäste zu fesseln, noch ein so schmelzendes, süßes Abendlied an, daß man ihrer Bitte Gehör gab, und blieb. Nur Großmutter Eule, welcher die Zeit etwas lang wurde, bewegte ärgerlich ihren dicken Kopf in der Halskrause, doch wollte sie nicht zuerst den Aufbruch machen, da sie wohl wußte, die andern Bögel würden mit ihren Zungen unbarmherzig über sie herfallen, sobald sie den Rücken wendete. Dem armen Mätzchen aber ging das Herz fast über vor Wonne bei dem Gesang der herrlichen Nach­tigall, und es war auch gerade, als spräche diese nur zu ihm, so tröstend, sanft und beruhigend waren ihre Töne.

Aber endlich wurde es der alten Eule doch zu langweilig, die Stunde ihrer nächtlichen Wanderungen rückte heran, und schon hob sie die Flügel und wollte auch das jammernde, kummervolle Mätzchen wieder mit sich fort ziehen, da tönte es: „Piff! paff!" durch die Bäume, und noch einmal „Piff! paff!" — so daß die Vögel sämmtlich erschrocken aus einander fuhren, um angstvoll vor diesen tödtlichen Klängen zu fliehen. — Aber laut erhob nun Frau Nachtigall ihre Stimme, und gebot ruhig und furchtlos bei­sammen zu bleiben, sie Alle hätten Nichts zu fürchten, diese Schüsse gälten nur der ihnen allen verhaßten Feindin, der bösen Groß­mutter Eule, und voll freudigen Triumphes zeigte sie dabei auf die zu Boden gestürzte blutige Gestalt derselben, die vom tödtlichen Blei getroffen, so eben ihren letzten Seufzer aushauchte. —

Mit lautem Entzücken umflatterten die Vögel nun alle diese ihre gefürchtete Feindin, und befreiten vor allen Dingen das arme Mätzchen von seinen Banden, die es beim Sturze der Eule mit zu Boden gerissen hatten. — Voll des innigsten Dankes flog das zum Tode erschrockene Mätzchen empor, und nun erzählte Frau Nachtigall, wie sie mit Herrn Rothkehlchen vorhin verabredet habe, sie wollten das arme Mätzchen aus den Klauen der bösen Eule erretten, die es doch bald genug sonst noch fressen werde, und sie Alle schmachteten ja auch unter der Knechtschaft dieser