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proche pour r,clni qui s'efforce sérieusement de devenir meilleur.

L’apparition de Jean fit beaucoup de bruit dans le pays. Non-seulement tous ceux qui habitaient les bords du Jourdain, mais encore tout Jérusalem et même la Judée entière, sortit dans le désert pour l’écouter. Tout le peuple accourait en boule pour se faire baptiser et lui confesser ses péchés.

Cependant au milieu de cette multi­tude d’hommes sincèrement repentans, le prophète aperçut des pharisiens hypocrites et superstitieux, et même d’incrédules sadducéens. Jean lut dans leurs cœurs corrompus; il vit que ce n’était pas le sentiment d une pénitence vraie qui les amenait auprès de lui. S’adressant à eux, il leur dit avec force et sévérité: «Race de vipères, qui vous a avertis de fuir la colère à venir? Faites donc de dignes fruits de pénitence, et n’allez pas dire en vous-mêmes : Nous avons Abraham pour père; car je vous déclare que Dieu peut faire naître de ces pierres même des en- fans à Abraham.

« La cognée est déjà mise à la racine des arbres. Tout arbre donc qui ne pro-