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aber ich kann mir einmal nicht helfen — mein Herz ^ thut mir weh, wenn ich daran denke, daß die Nichtswürdige, die ich aus Armuth und Niedrigkeit hervorzog, die ich lieb hatte — ja von ganzem Herzen lieb hatte — die hier in meinem Hause als geehrte Gebieterin schalten und walten durste, sich an den ersten besten Lump hängte, mich und ihre beiden kleinen Kinderchen im Stiche ließ und — und — der Teufel hole mich, Pastor, aber der Gedanke reißt mir das Herz auseinander."
Der kräftige Mann hatte sich aus einen Stuhl geworfen, und das Gesicht mit beiden Händen bedeckend, brach er in ein Schluchzen aus, das seine breite Brust erbeben ließ.
Meldner trat zu ihm und legte die Hand auf seine Schulter, dann winkte er dem kleinen Mädchen, das im Garten mit dem Hunde spielte, und setzte das gehorsam herbeieilende Kind auf des Vaters Knie, und der natürliche weibliche Instinet lehrte Lieschen die richtige Art zu trösten. Sie lehnte ihr Köpfchen an des Vaters Brust ünd sagte: „O Papa! lieber guter