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nient palpiter son coeur: »Ma chère patrie ne doit pas être éloignée, se dit-elle avec transport: autre­ment cet animal ne se trouverait pas ici. N’y retourne­rai-je pas avec mon fils?» Toute son ame était en­flammée du désir de revoir ces lieux chéris, et ses larmes coulaient en abondance. Long-temps elle reste indécise. »Non, dit-elle enfin, j’aime mieux encore rester dans ce désert ; j’ai prononcé le serment ter­rible qui m’y retient. Il est vrai que la crainte de la mort me l’a seule arraché; niais n’importe, si je le vio­lais, je n’en serais pas moins condamnable ; d’ailleurs cette action téméraire coûterait peut- être la vie aux braves gens à qui je dois la prolongation de tnon existence. Non, non, je ne quitterai point cette soli­tude, aussi long-temps que l’arbitre de nos destinées le jugera convenable. S’il veut me retirer de ce dé­sert, il dirigera vers moi les pas de quelque homme compatissant. Plutôt souffrir mille maux que de bles­ser en rien ma conscience."

Geneviève se mit alors à la recherche de quelque coquillage pointu; elle en trouva le long d’un ruis­seau qui serpentait au pied de la montagne; elle s’en servit pour dépouiller la brebis de sa peau garnie d’une riche toison. Lorsqu’elle l’eut lavée avec soin, et qu’elle l’eut fait sécher aux rayons du soleil, elle s’en revint à la caverne. Bénoni courut au-devant d’elle, en s’écriant: O maman! te voilà enfin de retour ! Je craignais pour toi quelque malheur: dis-moi dans quel lieu as-tu pu rester si long-temps ? « Mais bien­tôt il s’arrêta, et demeura tout interdit; la toison dont