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fraîche, en disant: »Chère maman, n’as-tu pas soif? tu as si chaud, et tes lèvres sont si desséchées!» Tantôt il lui apportait du lait tiède. »Bois, ma chère maman, disait-il, ce lait est délicieux, et je viens de le traire à l’instant.» Ensuite, il se jetait à son cou, et disait en sanglotant: »0 maman! ma chère maman! que ne puis-je être malade à ta place! que ne puis- je mourir pour toi! «

Un matin, elle avait goûté pendant quelques heures un sommeil doux et bienfaisant; à son réveil, elle se trouva moins faible et beaucoup plus calme. En dor­mant, elle avait laissé tomber la petite croix qu’elle tenait toujours à la main; elle chercha, et Bénoni la lui rendit, car il vit aussitôt ce qu’elle désirait. »Mais, chère maman, lui dit-il, que fais-tu de ce petit mor­ceau de bois que tu tiens toujours à la main? »

»Cher enfant, lui répondit-elle, si je n’eusse cru vivre plus long-temps, je t’aurais déjà dévoilé ce mys­tère. Je vois qu’une bonne oeuvre ne doit jamais être ajournée. Tu sais que le père céleste possède un fils, en tout semblable à lui. Je n’aurais pu le détailler encore tout ce que ce fils a fait pour nous; il y a bien des choses que tu n’aurais pas comprises, d’après la profonde solitude où tu as vécu jusqu’ici. Tu sais maintenant que la terre est peuplée d’un grand nom­bre d’hommes, dont je t’ai fait connaître les moeurs et le caractère. Je t’ai appris ce que c’est que mourir, et tu le vois en partie chez ta pauvre mère: je vais tâcher de rendre intelligible pour toi ce qu’il y a de plus essentiel dans l’histoire du fils de Dieu ; tu con-