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verhehlen, daß alle Leiden, die er habe erdulden müssen, nur die Folgen seines jugendlichen Leichtsinns gewesen wären.

„Wer seinen Fehler erkennt, ist schon halb davon ge­heilt," sprach der Greis, nachdem er die Erzählung Ferdi­nands aufmerksam angehört hatte. „Du mußtest schwer büßen, was du verschuldetest, mein Sohn, und ich hoffe, daß du jetzt endlich vollkommen gebessert sein wirst. Gewiß möchtest du nun in dein Vaterland zurückkehren?"

„Ja, dies ist mein heißester, lebhaftester Wunsch!" ent- gegnete Ferdinand. „Wäre es auch nur, uni meine arme Mutter zu trösten, die um meinetwillen so viele schmerzliche Stunden hat erdulden müssen. Wie gern möchte ich ihr Beweise meiner Besserung geben, wie gern möchte ich ihr auf den Knieen und mit Thränen abbitten, was ich ihr zu Leide gethan. Aber wie sott ich nach England gelangen — ohne Freunde, ohne Geld, in diesem ärmlichen Aufzuge, diesem Sclavenkittel, in welchem Jeder sogleich den ent­sprungenen Sträfling erkennen muß? Oh, ich fürchte, die Kette meiner Leiden ist noch nicht geschlossen."

„Das weiß Gott allein, der dich so wunderbar aus den Armen des Todes errettet hat," erwiderte der Greis mit ernster Milde. „Aus ihn mußt du vertrauen, mein Sohn, und mit standhafter Ergebung dulden, was er dir auch noch zur Buße deiner Vergehen auferlegen mag. Er wird dich nicht verlassen in der Noth, wenn du nur ihn nicht verlässest — und siehe, Einen Freund hat er dir ja schon in mir gegeben, wenn auch freilich einen Solchen, der dir nur wenig nützen kann. Aber was in meinen Kräften steht, soll geschehen, deine Absichten und Pläne zu unterstützen. Vor allem vertausche deinen Sclavenkittel mit diesem Ge­wände" — er nahm es aus einem alten Schranke, der in dem kleinen Stübchen stand — „wenn es auch nur grob und unscheinbar ist, so wird es doch wenigstens dazu beitragen, eine Entdeckung zu verhüten, die dir verderblich werden könnte.