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„Ja, Junkerchen! Severin! Das ist gesprochen, wie es das Herz eines alten Mannes erquickt!" rief jetzt der alte Wachtmeister kräftig aus. „Ist mir's doch, als ob ich deinen Vater hörte und sähe! Ja, ja, heute mir, morgen dir! Das ist auch mein Trost! Die alte preußische Tapferkeit wird nicht zu Grunde gehen, und wenn wir noch zehnmal geschlagen werden. Daran liegt's auch nicht, denn an der Tapferkeit, weiß Gott, hat's nicht gefehlt! An den Führern lag's, an den Führern! Doch nur Geduld, es werden schon Andere kommen, die das Ding besser verstehen, und dann wollen wir doch sehen, wer's zuletzt gewinnt. An die Parlez-vous, die jetzt so übermüthig sind, wird schon auch die Reihe kommen!"

Der alte Wachtmeister, dessen Gesicht vor innerem Feuer geglüht hatte, wurde jetzt auf einmal sehr blaß und hatte Mühe, sich aufrecht zu erhalten. Die Gemüths­bewegung, der Schrecken und die Trauer über das unglück­liche Loos der Familie, die er so sehr liebte und so hoch schätzte, hatten den letzten Rest von seiner Kraft erschöpft, und er mußte nach einem Stuhle greifen, um sich darauf nieder zu lassen. Severin und seine Großmutter bemerk­ten augenblicklich seine Erschöpfung und eilten ihm theil- nehmend zu Hülfe.

„Franz, du bist doch nicht etwa verwundet?" sagte die Großmutter.

„Nein, nein, ein Bissen Brod und ein Schluck Wein werden den alten Körper sogleich wieder zurecht bringen," entgegnete der Wachtmeister mit einem schwachen Versuche, zu lächeln. „Ich habe den ganzen Tag gefastet!"

„Aber auch daran nicht zu denken!" sprach die wür­dige Matrone vorwurfsvoll zu sich selbst. „Geschwind, mein Sohn! Bringe Alles herbei! Verzeihe, guter Franz! Die Freude über deinen Besuch, und dann der Schmerz über die üblen Nachrichten haben uns alles Andere ver­gessen lassen!"

„Habe ich's doch selbst vergessen," erwiderte Franz. „Wenn mich die plötzliche Schwäche nicht ergriffen hätte,