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bilden, daß ich mich von Eurem Puffer da einschüchtern lasse! Ein preußischer Soldat kann wohl besiegt werden, wenn es Gottes Wille ist, aber zu fürchten läßt er sich nicht machen. Immer losgeschossen, karlssvouo! Ihr sollt sehen, daß nicht einmal meine Wimper zuckt!"

Der Franzose, verblüfft von dieser Kaltblütigkeit, ließ sein Pistol wieder sinken und warf einen bewundernden Blick auf den alten Krieger, der ihm so furchtlos und kühn in's Auge schaute.

..Mille tonnerres!“ rief er aus, „wenn alle Preußen so denken wie Ihr und so treu ihrem Könige anhängen, dann wundert's mich doch, daß wir euch geschlagen haben. Ihr seid ein tapferer Mann, Kamerad! Ich beneide Euch wahrlich! Aber es nützt Alles nichts — die Kasse müßt Ihr herausgeben, ich kann Euch das nicht ersparen. Ihr habt die Wahl — entweder Gefangenschaft zeitlebens und Ruderdienst auf den Galeeren — oder die Freiheit, die ich Euch augenblicklich zurückgeben will, wenn Ihr bekennt, wo Ihr die Kaste vergraben habt. Bedenkt es wohl! Seid Ihr einmal auf den Galeeren angeschmiedet, so ist es für immer, und die Kaste ist demnach für Euren König verloren. Besinnt Euch!"

„Da gibt's nichts zu besinnen, Franzose," entgegnete der alte Wachtmeister. „Führt mich fort, schmiedet mich auf die Galeeren, schießt mich über den Haufen — Alles Eins! Die Kaste bekommt Ihr nicht! Sie gehört meinem Könige, und Gott wird es schon auf die eine oder die andere Art fügen, daß sie in seine Hände kommt."

Der Franzose schüttelte den Kopf und blickte sinnend vor sich nieder. Plötzlich ergriff er den Gefangenen am Arm und zog ihn in den fernsten Winkel des Zimmers.

„Kamerad," flüsterte er ihm hier so leise in's Ohr, daß keiner der Amveseiiden seine Worte verstehen konnte — „Kamerad, ich achte Euch! So will ich denn das Aeußerste thun. Sagt mir, wo Ihr die Kasse vergraben habt, und die Hälfte ihres Inhalts soll Euer sein. Nun?"

Der alte Wachtmeister zog finster die buschigen Au- genbrauen zusammen, und die heiße Zornröthe flammte