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stehen und zu regieren weiß, als Andere - sie sollte so ohne Halt und Hülfe, wie eine vom Schiffe losgerissene Planke, in diesem wilden Meere der Zwietracht umhertreiben. Und meine Kinder!" rief er seufzend, und blieb mit düster zusammengezogenen Augenbrauen vor dem Bette seines Sohnes stehen, welches ein Heller Strahl des MondeS, durch schwarze Wolken dringend, für Augenblicke erleuchtete. Das Kind warf sich in Traumen hin und her, und flüsterte in der gepreßten, unheimlichen Weise im Schlaf Sprechender: „Nein, nein, ich sage nichts wieder!"

„Entsetzlich," murmelte der Vater, „sogar im Schlafe hat das arme Kind vor den Heimlichkeiten und Zurückdrängungen keine Ruhe, die auf seiner kindlichen Seele wie ein Alp lasten. So wird das schönste Pri­vilegium der Kindheit, der Wiederschein des Paradieses, Offenheit und Unbefangenheit, in ihm verfinstert und erdrückt! Und eben so, oder noch schlimmer geht es mit den Andern! Nein, nein, meine Kinder, von Gott mir anvertraute, unsterbliche Kleinodien, ich will Euch nicht verlassen!"

Er setzte sich nieder auf Carls Bett und nahm ihn in seine Arme. Der Knabe erwachte, sah erfreut den Vater an, und schmiegte sich an ihn. Dieser sprach zu ihm von dem neuen Jahre, das soeben ange­brochen, ließ ihn ein Gebetlein um Segen und Frieden sprechen, und hüllte ihn wieder in die Decken, worin er augenblicklich in einen ruhigen und tiefen Schlaf fiel.

Nach einigen Gängen im Zimmer legte sich auch der Vater nieder, doch die heftigen Wogen seiner kämpfenden Gedanken hielten ihn noch Stunden lang Ivach. Lange wollte es auch seinem angestrengtesten Nachsinnen nicht gelingen, irgend ein Mittel zu entdecken, um die ver­derblichen Uebelstände seine? Hause? einigermaßen zu mildern; endlich ersann er eine neue häusliche Einrichtung, die ihm wenigstens Erleichterung verhieß; er beschloß, sie gleich morgen ins Leben zu führen, malte sich Alles bis ins Einzelne aus, und siel gegen den Beginn des Morgens in