Es war ein großer, hagerer Man», den man ältlich nennen konnte, sah man auf sein sparsames, graues Haar, seine tiefen, gefurchten Züge, dem aber eine noch ungebeugte Haltung und eine braungebrannte Hautfarbe einen Charakter von Rüstigkeit und Kraft gaben. Er trug keine Uniform, und doch hatte er etwas Militärisches in Anstand und Bewegungen. Eilig kam er hmeingeschritten, und der letzte Schimmer des Tages beleuchtete voll seine Gestalt. Regine erkannte ihn im ersten Augenblick, sprang mit Lebhaftigkeit von ihrem Stuhle auf, und flog an des Fremden Hals. „Peter," rief sie überrascht und gerührt, „liebster Peter, bist DuS selbst? DaS ist ja herrlich, daß Du noch lebst und gleich zu mir kommst! Ein solches Glück hatte ich gar nicht mehr erwartet!"
Der Angeredete küßte ihr veraltetes Gesicht mit Zärtlichkeit, und war anfangs keines Wortes mächtig. Dann strömte er seine Freude in abgerissenen Worte» auS, und sagte endlich, sich fassend: „Sieh, Regine, Gott meint es gut mit uns; wir beiden übrig gebliebenen Wingolds können nun unsern Lebensabend in Friede und Freude zusammen beschließe», wie es wackern Geschwistern geziemt — wenn Du nicht etwa zu reich geworden bist, um den pensionirten Major Wingold mit Dir «I pari gehen zu lassen."
„Was das für Redensarten sind!" lachte sie unwillig, „Du bist doch noch immer der alte Peter!"
„Und Du," meinte er, sie von Neuem umarmend, „hast noch ganz die ungestüme Gemüthsart von ehedem."
„Freue Dich," rief sie schelmisch, „daß ich noch mein jugendliches Feuer etwas bewahrt habe! Ich versichere Dich, ich kann auch sanft und milde sein wie ein Lämmchen, wenn'S Noth thut."
„Niedrig und hoch wie der Apostel," sagte er.
„Das war immer mein Streben," betheuerte sie ernster. „Wozu
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