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„Unsinnige," donnerte er, „hast Du den Verstand verloren?"
„Nein, noch nickt," schrie Jeanette, „aber man sagte mir, der Marquis Rougemont sei Schuld an dem Verschwinden der jungen Leute, und auch an Louis Tode, und er könne und müsse mir Nachricht geben. — Geschwind, wo ist er?"
„Hier ist er," entgegnete Lecoq, auf Rougemont zeigend; „er ist selbst vom Schicksal verfolgt. Sein Bruder, seine Gattin sind ermordet, das Kind geraubt. Man wagt es, ihn der Mitwisscnschaft an solchen schmuzigen Verbrechen zu zeihen? — O, keine Lüge ist dem Pöbel zu groß, daß sie nicht Glauben und Verbreiter fände'. Sagt, man habe die Sonne vom Himmel gestohlen und die geschäftige Bosheit in Verein mit der großen Dummheit wird es geschäftig und gläubig nackbetcu. Blos die niederträchtigste», boshaften Menschen können einen edlen Charakter so verleumden und nur die größte Dummheit glaubt es. — Aber nun wird mir Alles klar. Es ist ein Plan zum Verderben meines Freundes angelegt, deshalb wurden von Böswilligen solche Gerüchte ausgesprengt und der Auswurf der Menschen hierher gehetzt. Grund genug, über ihn zu wachen, und doppelte Vorsicht anzuwenden."
„Und Du Unsinnige, bist am Ende auch an dem Unglück Schuld," donnerte Mouton, Jeanette heftig schüttelnd. „Ich weiß von Deinem Geschrei in der Mitte der Votksmassen, Du wirst auch bei der Verbreitung der unsinnigsten Gerückte thätig gewesen sein und so geholfen habe», den glimmenden Funken zum verheerenden Brande anzufachen. — Hinweg mit Dir in mein Haus, und ich will Dich bewachen lassen, daß es Dir nicht wieder einfällt, bösen Saamen auszustreuen."