12 GATIENiME.
régnait dans la ville. Carrier était un homme médiocre , mais il possédait à un haut degré le génie du mal. Voici ce qu’il imagina.
La Loire traverse Nantes. Il chargea une ga- barre de quatre-vingt-dix prêtres, qu’il feignait de vouloir déporter, et il la fit échouer à quelque distance de la ville. Ce moyen ayant réussi, il le mit fréquemment en usage. La nuit, sans autre formalité que sa volonté , il faisait prendre dans les prisons , par bandes de cent et de deux cents, les malheureux qui y gémissaient, et que l’on conduisait sur de petits bâtiments préparés pour ses horribles desseins ; on les jetait à fond de cale; quand on était au plus profond du fleuve, les exécuteurs se retiraient sur des chaloupes, ouvraient à coups de hache les flancs des bâtiments destructeurs, et les faisaient couler bas. Que de malheureux périrent alors, au milieu des raffinements de la plus étrange cruauté, sans avoir eu seulement la consolation de savoir qu’ils allaient àla mort !
On eût dit la Loire remplie de cadavres aux environs de Nantes. Les navires, après avoir jeté l’ancre, soulevaient quelquefois des bateaux chargés de noyés. Les oiseaux de proie couvraient les rivages du fleuve pour se jeter sur ces débris humains. Les poissons en étaient tellement repus , qu’il était dangereux de s’en