La jeune fille cessa de parler. Elle tomba de nouveau aux pieds du vieillard. Elle soulevait ses chaînes, comme pour lui faire connaître qu’elle aurait voulu les rompre ou du moins les porter à sa place.
Le vieux prêtre partagea son émotion. 11 la releva et lui dit :
a Mon enfant, vous devez savoir quelle consolation votre présence apporte à mon cœur. Je suis enchanté surtout de trouver en vous tant de reconnaissance ; mais, je vous le répète, vous ne deviez pas vous exposer ainsi, prendre, comme vous l’avez fait, l’habit et la hardiesse d’un homme : il faut vous retirer.
— Me retirer, mon père ! m’exposer de nouveau aux dangers de tout genre dont je fus miraculeusement préservée !
— Nous attendrons un peu, et j’espère que la Providence ne tardera pas à vous ménager l’occasion de reprendre le genre de vie qui vous convient. C’est à l’homme qu’il appartient d’affronter le danger. A vous les vertus douces et paisibles; à vous surtout le goût de la retraite ! Vous ne devez jamais oublier la conduite de la Vierge Marie.
— Généralement cela est vrai, mon père ; mais, dans des circonstances extraordinaires, ne nous est-il pas permis de suivre une marche
28 GATIENNE