32 GATIENNE.
mes gardiens ? S'aveugleraient-ils au point de prendre pour un jeune homme agile un vieillard qui ne pourrait plus faire usage de ses membres si longtemps enchaînés ? Et quand je parviendrais à sortir de prison, que ferais-je ensuite? De quel côté dirigerais-je mes pas ? J’ai été arrêté lorsque personne ne s’occupait de moi : comment ne le serais-je pas après avoir été signalé à tous les regards ? »
La jeune fille comprit la solidité de ces raisons ; elle ajouta :
« Je vais du moins rester auprès de vous. Je travaillerai; sije ne le puis, je demanderai l’aumône , et je procurerai à votre corps débile une nourriture plus substantielle. »
Le vieillard reprit d’une voix émue : a II n’est pas nécessaire de soigner si délicatement ce qui doit dans peu finir sur l’écha- fand. »
La jeune fille répondit : or Pourquoi donc fermer ainsi les yeux à toute lueur d’espérance? Vous voyez que je remplis déjà les fonctions d’ange consolateur. C’est ce que je veux faire tous les jours. A mesure que je verrai l’horizon s’éclaircir, je vous en avertirai. Quant aux paroles divines que vous me disiez de rappeler aux malheureux prisonniers , mieux que sur les miennes elles ont été