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Der, welcher die Henkerdienste hauptsächlich versah, legte die Geißel hin, Andere näherten sich Florian, banden seine Hände vom Ringe los und schnürten sic ihm dafür auf den Rücken. Dann wurde ein schwerer eichener Sessel herbeigeschoben, Florian aufgerichtet und auf den Sessel gesetzt. Er hatte noch einige ohnmächtige Versuche gemacht, sich dagegen zu sträuben; aber um so fester hatten ihn nur die Fäuste seiner Peiniger gepackt und niedergehalten. Jetzt schnürte man ihn auf dem Stuhle fest.

„Maria!" entschlüpfte es da unwillkürlich dem Delinquenten, „Alles wegen Dir!"

Diese Worte klangen wie ein bitterer Vorwurf, und so leise sie auch geflüstert waren, so waren sie doch namentlich Ignatius auf­merksamen Ohren nicht entgangen; sein Gesicht verzog sich wie in teuflischem Hohne.

„Rufst Du die Mutter Gottes an?" fragte er spöttisch. „Leidest Du wegen ihr Alles, oder wegen der Bildsäule, die Du so eifrig umarmtest?"

Florian warf ihm einen wüthenden Blick zu; er fühlte den Hohn seines Verderbers bis in tiefster Seele. Er wußte, was ihm jetzt widerfuhr, tankte er allein Ignatius; er hätte auffahren, ihn zu Boden schmettern, ihn mit den Zähnen zerreißen mögen. Doch war er ja ohnmächtig, fest geschnürt auf den Martersessel, jeder freien Bewegung seiner Glieder beraubt; er mußte Alles mit sich geschehen lassen, was seine Peiniger für gut fanden, mit ihm vorzunehmen, und konnte nichts dagegen thun, als allen ihren Peinigungen feste Willenskraft, ihren Fragen trotziges Schweigen entgegen zu setzen, sie des Trium­phes zu berauben, von ihm sagen zu können, sie hätten ihn gebeugt, ihn besiegt.

Also beharrte er in dem trotzigsten Schweigen; auch die Schmerzen seines von den Geißelhieben zerrissenen Körpers wußte er zu bändigen, daß sie ihm keinen Laut zu entreißen vermochten, obgleich es durch alle seine Glieder, durch jede seiner Nerven zitterte.

Der Mann war gegen seine lodernden Leidenschaften schwach, nachgiebig wie ein Kind gewesen, er hatte nicht vermocht, die in seinem Busen auflodernde Gluth zu beherrschen, obgleich er sich sagen mußte, sie könne ihn sehr leicht rn's Verderben führen. Jetzt aber zeigte der, welcher diesen Leidenschaften nicht zu widerstehen vermocht.