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die überhaupt im Kloster existirten. Mit giftigem Lächeln auf den schmalen Lippen erwiderte sie: „Oho, wer kann denn an Alles gleich denken? Es giebt genug Dinge und Menschen, die gar nicht werth sind, daß man erst daran denkt. Wärst Du gebraten und geschmort worden, so wäre es vielleicht zu Deinem Heile gewesen, denn durch das irdische Feuer würde Dir allenfalls das höllische Feuer erspart worden sein."

Barbara starrte die Sprecherin entsetzt an; sie konnte nicht begreifen, wie Jemand so lieblos zu sprechen im Stande wäre. Wohl war ihr das Kloster als Sitz der Lieblosigkeit schon bekannt, doch in diesem Grade hatte sie dieselbe nicht geahnt, wie diese Worte sie verriethen. „Wie habe ich denn das um Euch verdient?" fragte sie schmerzlich.

„O, Du hättest es noch schlimmer verdient," war des Weibes giftige Antwort, mit der es sich entfernte.

Wie sonst ging nun das Leben Barbara's fort. Sie war wie sonst in dem Kerker eingeschlossen, ward häusig gezüchtigt, und be­sonders dann, wenn sie sich durch die Verzweiflung zu einer heftigen Schmähung gegen die Nonnen, oder gar zu einer Widersetzlichkeit Hinreißen ließ. Es hieß dann jedes Mal: „Der Teufel spricht aus Dir und der muß gebannt werden!" Die Geisel war das Bannungs- mittel in den Augen der Klosterschwestern, gelegentlich auch der Stachelgürtet.

Bei einer dieser Züchtigungen, bei welcher, um die Geiselhiebe recht empfindlich zu machen, der Verurtheilten Oberkörper entblößt wurde, entdeckte man den Zustand, in dem sich Barbara befand und den sie bis dahin hatte noch verborgen halten können: sie war schwanger. Ein Schrei der Entrüstung begleitete diese Entdeckung. Die Nonnen, welche Barbara's Hände bereits gebunden, um die Züchtigung zu beginnen, eilten sofort, der Aebtissin diese Neuigkeit mitzutheilen. Diese, von tugendhafter Entrüstung ergriffen, kam gleich in den Kerker, dort das Verhör mit der Sünderin zu beginnen, an der man immer neue Verbrechen zu entdecken wußte.

Barbara sah, daß kein Leugnen mehr helfen würde; der Zeit­punkt, besten Erscheinen sie schon lange gefürchtet, war eingetreten und umfaßte auf's Neue verzweiflungsvoller Trotz ihre Seele.