sehr kühne Weise in das Kloster gedrungen sein müsse, die vereitelte Flucht der Nonne, die Clausur, der ste in Folge davon unterworfen worden, und endlich die Entbindung von einem todten Kinde, von welchem Zeitpunkte an der Wahnsinn erst recht ausgebrochen scheine. „Ich halte dafür," schloß die Aebtisstn, „dieser Wahnsinn ist eine Strafe des Himmels, durch welche sie wegen ihres frevelhaften Bruches des Gelübdes gezüchtigt werden soll. Barbara hat das Kloster be­schimpft, welches sie mit mütterlicher Liebe in seinen Schoos aufnahm; sie hat allen ihren Mitschwestern durch ihr Betragen großes Leid zu­gefügt und trägt nun die verdiente Züchtigung aller dieser Ver­brechen davon."

Klugier hatte mit Aufmerksamkeit zugehort und schüttelte leicht das ehrwürdige Haupt; dann sagte er: „Aus Deinen Worten, Schwester, möchte ich schließen, daß schon früher bei Schwester Barbara Anzeichen des Irrsinns vorgekommen sind!"

„Sie hat schon vor dem Eintritt in's Kloster Spuren davon gezeigt," entgegnete die Aebtissin.

„Um so mehr haben wir dann Ursache, in diesem Falle mild zu richten," sagte der Prior. „Wer dem Wahnsinn anheimgefallen, ist unzurechnungsfähig. Wer sagt uns nun, ob Barbara nicht jene Vergehen im Zustande der Unzurechnungsfähigkeit sich hat zu Schulden kommen lassen, in einem Zustande, wo sie nicht mehr Herrin ihrer selbst war? Verbrechen in diesem Zustande aber finden keinen irdischen Richter, es muß dem ewigen Richter, der sich nie täuscht, allein anheim gestellt bleiben, in wie weit hier ein strafbares Vergehen vorliegt oder in wie weit nicht!"

„Der Bruch des Gelübdes ist unter allen Umständen strafbar," erklärte die Aebtissin mit ziemlicher Heftigkeit.

Die milde Auslegung der Sache durch den Prior, in welcher ste zugleich einen versteckten Tadel ihrer Handlungsweise gegen die Nonne, die sich nach ihrer Ansicht eine Todsünde hatte zu Schulden kommen lassen, sagte dem fanatischen Sinne der Aebtissin wenig zu; sie konnte nicht begreifen, wie er ein Vergehen mit solcher Milde beurtheilte. für welches sie nur Verdammung haben konnte.

„Wenn dieser Bruch geschah, während die Schuldige im unge­störten Besitze aller ihrer Geisteskräfte war und dadurch sich auch im Stande befand, das Gute und das Böse auf das Genaueste zu unter-