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Allen ein Gefühl von Eckel ankam und sie nur mit Widerstreben noch Stand hielten. Die Pflichterfüllung forderte Ueberwindung des Widerwillens und die Herren traten ein in den nur durch eine enge Fensterspalte matterhellten Raum.

„Warum wollt Ihr mir den Kapee nicht geben, den Ihr mir schon vor zwei Jahren versprochen?" klang ihnen eine Stimme entgegen.

Man wendete die Blicke nach der Richtung, von wo diese Stimme kam.

„Schlagt mich nur nicht, schlagt mich nur nicht!" flehte es wieder.

Jetzt sahen die Herren vom Gerichte einen Augenblick, der ihnen die Haare zu Berge zu treiben drohte: in einer Ecke des dunklen Raumes kauerte ein zusammengeballter Klumpen, der einige Aehnlichkeit mit einer menschlichen Gestalt hatte, und beim Nähertreten erkannten sie ein ganz nacktes Weib, mit einer dicken Kruste von Schmutz über­zogen, den Kops glatt geschoren, übrigens ganz abgezehrt, so daß es nur noch aus Haut und Knochen zu bestehen schien. Der Anblick war entsetzlich, die Gerichtspersonen, die doch schon so manches mensch­liche Elend gesehen hatten, schauderten unwillkürlich, es war ihnen, als müsse ihnen das Blut zu Eis erstarren.

„Schlagt mich nur nicht wieder, schlagt mich nicht," wimmerte das Weib wieder, die entfleischten Arme emporhaltend und sich etwas aufrichtend, wodurch der Zustand ihres Körpers auf eine schaurige Weise noch mehr sichtbar gemacht wurde. Auch nicht ein Fetzen von Kleidung zeigte sich auf dem Körper, aber die bittenden Worte ent­hielten zugleich eine furchtbare Anklage gegen die Nonnen, denn sie bewiesen, wie oft die Unglückliche Mißhandlungen ausgesetzt gewesen sein mußte, so oft wohl, daß sie täglich dergleichen fürchten mußte, weshalb auch ihre ersten Worte die Bitte enthielten, sie mit Schlägen zu verschonen.

Finsteren Blicks wandte sich der Staatsanwalt zu der Stellver­treterin der kranken Oberin, Theresa Kosterkiewicz, und fragte mit zürnender Stimme: „Was ist das?"

„Es ist eine Irrsinnige," cntgegnete die erschrockene Himmelsbraut.

„Und sie heißt Barbara Ubryk?" fragte Jener weiter.

„Ja," war die Antwort.