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sagen hören, daß dieses Alles nicht halb so viel bedeute, als sein knickeriges Wesen mit dem Gelde. Bei Hugo's Verlangen, zu hören und Dale's Mitgefühl, waren kaum füns Minuten verstrichen, ehe Hugo jede Beschuldigung erfahren, die gegen seinen Charakter vorgebracht, und Alles wußte, was an diesem selben Nachmittag über ihn verbreitet worden war. In der Angst seiner Seele behauptete er, daß alle Jungen in Crofton ihn haßten, — daß er sein Haupt nie wieder erheben könnte, — daß er bitten wollte, ihn mit der Post nach Hause zu schicken, um nie wieder nach Crofton zu kommen.
Jetzt fing Dale an, zu bereuen, so viel gesagt zu haben. Er versuchte die Sachen leicht zu nehmen; aber Hugo schien geneigt, etwas Entscheidendes zu thun, — wenigstens zu seinem Onkel Shaw zu gehen, wenn er nicht nach Hause kommen könnte. Dale protestirte ernstlich gegen einen solchen Gedanken, und erinnerte ihn daran, wie sehr er bei Allen in Ehren stände wegen seiner Tapferkeit beim Verlust seines Fußes.
„Ich in Ehren stehen? — Auch nicht ein Bischen!'" rief Hugo. — „Keiner von ihnen denkt daran, sie fragen nicht das Geringste darnach."
Dale war überzeugt, daß sie es thäten.
„Ich sage dir, sie thun es nicht. Ich weiß es ganz gewiß, und ich will dir erzählen, woher ich es weiß. Dort ist der Junge, der es that, — derselbe Junge, der mich von der Mauer herunter zog, — o, wenn du wüßtest, wer es wäre, du würdest sagen: Es ist eine Schande!"
Dale erhob sich unwillkürlich, und blickte zurück über