563
Da lagen unter ihnen, die Hände flehend erhoben, die Nonnen vom Orden der Barmherzigkeit, welche mit Aufopferung des eignen Lebens die Kranken und Elenden pflegten und trösteten.
Alfonso war tief erschüttert.
Eben intonirte der Priester auf's Neue.
„Vor Pest, Hunger und Krieg . . . ." sang er mit klagender Stimme. „Bewahre uns, o Herr!" antwortete in inbrünstigem Gesänge die Gemeinde.
Jetzt hörte Alfonso hinter sich die Thür öffnen, hinter welcher Rognat mit dem Kommando der Grenadiere sich befand.
Der Chef des Geniecorps, der Lieutenant Dumanoir, trat ein.
Leise und unhörbar folgten die Grenadiere, zu Zwei und Zwei, das Gewehr im Arm.
Sie schlichen längs der Brüstung der Gallerie des Chores mit fast unhörbaren Tritten hin.
Dumanoir blieb an der Thür stehen und flüsterte je Zweien, welche durchkamen, einige Worte zu.
„Keine Schonung!" sagteer. „Keine Schonung, so wie Ihr gefeuert habt, so stürzen wir hinab und stoßen nieder, was da lebt."
Alfonso wandte sich an Rognat:
„Sie sind im Gebet begriffen," flüsterte er, und der Ton, in welchem er die Worte sprach, klang wie ein leiser Vorwurf.
„Ich weiß, was Sie sagen wollen," antwortete Rognat, ohne den jungen Mann anzublicken. „Aber es geht nicht anders. Nur durch unvermutheten Ueberfall kann es glücken.
Die Orgel endigte eben wieder ihr Zwischenspiel.
„Vor der Hinterlist und den Fallstricken unserer Feinde. . ." sang der Priester.
„Bewahre uns, o Herr!" antwortete in dumpfem Gesänge die Gemeinde.
„Vertheilt Euch längs der Gallerie, damit Ihr nicht alle auf einen Punkt feuert," zischelte Dumanoir, indem er die lange Reihe der Grenadiere entlang ging, von denen jetzt eben die letzten durch die Thür pafsirt waren.
Die Wogen der Orgeltöne brausten daher.
Die Grenadiere nahmen jetzt die ganze Gallerie des Chores ein.
Unter den mächtigen Klängen der Orgel hörte man nicht das Knacken des Hahnes am Gewehr.
Die Orgel verstummte.
„Vor einem jähen und unbußfertigen Tode. . . ." sang der Priester.
„Bewahre uns, o Herr!" tönte schaurig und klagend aus dem Schiff der Kirche die Antwort herauf.
36 *