„Haben Sie mir etwas mitzutheilen," fragte die Alte, was sie nicht hören darf?"

„Nein."

Die Alte wandte sich von ihm ab und ergriff von Neuem ihre Arbeit.

Das Mädchen trat herein und reichte ihm in einem Glase den crystallenen Trunk.

Während er trank, ruhten ihre Augen auf ihm, allein sie schlug die Wimper hocherröthend nieder, als er seine Hand auf die ihrige legte und sagte:

„Wie schon Du geworden bist, seitdem ich Dich zuletzt erblickte."

„Der Ansicht sind Mehrere," sagte die Alte.

„Das ist mir nicht erwünscht," versetzte Porfirio.

„Darum nahm ich sie auch zu mir," fügte die Indianerin hinzu.

„Es war gut, Alte, daß Du es thatest. Ich werde Dir ein Buch zum Lesen schicken, Clara, damit Dir die Zeit hier in dem einsamen Dorfe nicht lang wird."

Seine sonst so • scharfe und entschiedene Stimme klang weicher ' als gewöhnlich.

„Dank, tausend Dank, Porfirio, Sie sind so gütig gegen mich," rief das Mädchen.

Mit diesen Worten sah sic ihn mit ihren frommen Augen an - und reichte ihn: die Hand.

In diesem Moment kam die Reihe an Diaz, die Augen nieder­zuschlagen.

„Ich glaubte, ich würde Sie in der Residenz sehen," bemerkte Clara, „oder im Hause meines Oheims."

„Wie? Du warst in der Residenz?"

„Ach Gott ja. Als ich auf Tante Christina's Wunsch das Kloster verließ, reiste ich über Cuisillo, und Sie wissen, Don Pedro Martinez ist ein entfernter Verwandter meiner Mutter. Rafaela bat mich so dringend, dort zu bleiben und den Einholungsscierlichkeiten in der Residenz beizuwohnen. Nun, ich habe so wenig von der Welt gesehen, daß ich mich darauf freute und mehrere Tage dort blieb. Mit dem Oheim sind wir nach der Residenz gefahren und haben all .das Herrliche dort gesehen."

Die Stirn Porsirio's umdüsterte sich ein wenig.

„Ich wollte, Du wärest nicht in der Residenz gewesen," sagte er.

„Ich wußte nicht, daß es Sie betrübe, sonst wäre ich nicht Ra- faela's Einladung gefolgt. Ich dachte auch, ich würde Sie dort treffen, ich habe Sie ja so lange nicht gesehen, und Sie sind immer so gütig gegen mich gewesen."

• „Und eine glänzende Aussicht hat sich für Clara eröffnet," sagte die Indianerin.

Porfirio blickte sie fragend an.