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Der erste Schritt in die Welt«
H?err von Merinval übte das Geschäft eines Anwalds zu Nismes, wo er sich allgemeine Achtung und einen hohen Ruf erworben hatte. Dieser ehrenvollen Laufbahn hingegeben, schloß er sehr spät erst den Bund der Ehe, und lernte das Glück, Vater zu sein, erst in einem Alter von fünfzig Jahren kennen. Er hatte eine Tochter, Agathine mit Namen, deren von einer herrschsüchtigen und eiteln Mutter geleitete Erziehung ihrem Herzen einen Stolz einpflanzte, den weder Zeit noch Ileberlegung ausrotten konnten. Frau von Merinval bildete sich ein, daß mit dem Verdienste ihres Mannes nichts zu vergleichen'sei, und da der Reichthum desselben, der verdiente Lohn seiner Arbeiten, den Hoch- muth der thörichten Frau von Tag zu Tag nur noch vermehrte, so hatte sie ihre theure Aga-