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CHAPITRE VIII.

Une biche nourrit Geneviève et son fils.

Geneviève resta long-temps sans connaissance, éten­due sous le sapin. Quand elle rouvrit les yeux, elle se vit seule avec son enfant. Le ciel s’était couvert de nuages, et la lune avait depuis long-temps quitté l’ho­rizon. Les ténèbres étaient profondes. Un ouragan ter­rible s’était élevé, et mugissait au loin dans la forêt Les cris sinistres d’une chouette, et les hurlements d’un loup qui vint à passer, glacèrent d’effroi la pau­vre Geneviève; elle frissonna de tout son corps, et pressa fortement son fils contre son sein maternel.

»0 Dieu! s’écria-t-elle; mon coeur est saisi d’épou­vante!.... Mais non. vous êtes auprès de moi

dans ces lieux ! Pour vous la nuit n’a point de ténè­bres: vous me voyez, Seigneur; vous veillez sur moi et sur ce pauvre petit. Puisque vous nous avez dé­robés l’un et l’autre à la fureur des hommes, vous ne nous livrerez point à celle des bêtes sauvages. J’es­père en vous; je ne serai point trompée dans mon es­pérance. «

La nuit fut longue pour Geneviève, et cependant l’ar­rivée du jour ne fit qu’ajouter à son affliction. C’était en automne; le temps était triste et nébuleux; toute la contrée présentait un aspect âpre et sauvage qui avait quelque chose d’effrayant. Des rochers, des sapins, des buissons épineux, des genévriers: voilà tout ce qui s'offrait aux regards. L’air était d’un froid pénétrant; la pluie et la neige commencèrent bientôt à tomber