»Nein doch," rief dieser, „es ist ja Raum genug hier, daß sie sich einander ausweichen können! Ich bilde mir ein, daß ich Ihnen das gründlich beigebracht habe."

Die Mittagssonne durchglühete den Himmel, und erhob seine Farbe zum reinsten und tiefsten Blau, sie schien so kräftig und liebevoll auf die Erde, daß die Knospen sichtbar sich zu öffnen, die Blätter sich zu ent­falten schienen. Die Familie Conring war glücklich eingeschifft und wogte auf dem glänzenden Strome dahin, Vater und Kinder auf den, Verdeck sitzend und umherwandelnd, mit Lust erst in das Beschaue» der schwankenden Wohnung verloren, dann die llfer mit ihrer immer wech­selnden Scenerie betrachtend. Die Mutter ruhte indeß weich gebettet und einsam in den Sammetkissen des Kajütendivans, ließ sich von Zeit zu Zeit durch das Wogengeplätscher in Schlummer lullen, oder empfing den Besuch eines ihrer Kinder, die der Vater immer einzeln sandte, um Geräusch und Zwistigkeit zu vermeiden.

Agathe sah den Fortschiffenden noch lange von den Fenstern des Herrenhauses nach. dann sprang sie hastig auf, warf ihr Mäntelchen um, setzte ihren großen, runden Schweizerhut auf, und rief hochauf- athinend: „Ah, Gottlob! Das ist einmal ein ganz freier, ganz mein eigener Nachmittag, der mir wie ein köstlicher Labetrank dem verschmach­tenden Wanderer wunderbar bescheert wird! Ich will ihn in vollen Zügen genießen!"

Mit geflügelten Schritten eilte sie durch Hof und Garten, doch plötz­lich blieb sie stehen, und warf spähende Blicke umher. Da gewahrte sie Jda, die mit einen, großen Buche in der Hand im untern Parke einherging, und sich bald in einer Laube niederließ. Ihre feine Gestalt, ihr schwarzes Kleid waren durch das noch schwach belaubte Gebüsch sichtbar, sie schien eifrig zu lesen. „Noch ein Glück," jauchzte Agathe leise, „die kleine, fatale Bonne wäre bestens untergebracht! Sie studirt