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fallend; bald auch befreite sie sich nur durch einen kühnen Sprung and gefahrdrohenden, unhaltbaren Lagen. Aber fiel sie, so raffte sie sich wieder auf, sprang sie, so kam sie glücklich am vorgesetzten Ziele an; und so arbeitete sie sich immer weiter, obwohl athemloö, mit fliegenden Pulsen. Der Spitzenbesatz ihrer Mantillc war zum Theil abgerissen, ihr buntes Musselinkleid trug in vielen Beschädigungen die Spuren der Mühseligkeiten, die es hatte theilen müssen, doch Agathe achtete das Alles nicht; innerlich fühlte sie sich erleichtert, fast befreit, eS schien ihr, als löse dies anstrengende Kämpfen die vielfachen Bande, in denen sie sich seit lange eingeschnürt fühlte, und die ihr die Seele verkümmerten und wund drückten.
Eifrig stürmte sie fort, vergaß indeß nicht, umher zu spähen, ob sie auch die Richtung nicht verliere, oder sich dem Felsenquell nähere. Eine Bergwand, die sie zuweilen in nicht weiter Ferne, sich gegenüber hervorragen sah, beruhigte sie über die erste Frage, und die Bejahung der zweiten ward ihr bald anschaulich, als sie über eine spitze, von Fichten überschattete Felsklippe kletternd, ein leises Sprudeln aus der Tiefe zu sich Heraufschallen hörte. Mit Mühe und Gefahr erreichte sie endlich ein kleines, moosiges Felsendach, und ließ sich dort zwischen dem Nadelgehölz in tiefer Erschöpfung auf den Boden hingleiten.
Eine völlige Einsamkeit umgab sie, eS schien, als hätte nie ein Menschenfuß diese unwegsame Höhe betreten, die Thierwelt aber entfaltete hier ein um so freieres Leben. Ameisen arbeiteten, Käfer und Bienen summten, einzelne gelblich-weiße Schmetterlinge gaukelten in der sonnigen Luft, die Spechte hämmerten tief ii» Walde, und ein munteres Eichhörnchen huschte pfeilschnell von einem der Bäume herab, hüpfte über den Weg, und Agathe mit seinen blitzenden Augen erstaunt ansehend, sprang es sorglos weiter in den Wald. Und darüber diese heitere Bläue, ringsum diese warme, lebenSfrische Luft! Agathe war es, als habe sie nie die Schönheit des Frühlingslebens so empfunden, und doch zuckte es