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Die Priorin stieß sie in heftiger Bewegung mit dem Fuße von sich und schrie ihr mit kreischenden Tönen zu:

„Du mußt!"

„Ich vermag es nicht!" flehte die unglückliche Novize, indem ein Thränenstrom aus ihren Augen stürzte. „Habe Mitleid mit mir, laß mir die Pforten öffnen und gieb mich der Welt zurück."

„Zu spät!" klang es von dem Munde der Oberin zurück.

„Ja, bestätigte der Jesuit zur Unterstützung der Oberin, „die Stunde der Entscheidung hat geschlagen und die Rückkehr ist zu einem Dinge der Unmöglichkeit geworden."

„O. mein Gott," stöhnte die Novize, „predigt Ihr nicht die Liebe?"

„Eben weil wir Dich lieben, wollen wir Dich retten vor der Welt," fiel die Priorin ihr schnell in das Wort, „und ich will Dir jetzt noch einen Beweis meiner Liebe geben, indem ich Dir sage, daß ich von Deinen unsinnigen Worten, die Du in Deiner Verblendung jetzt gesprochen, nichts gehört habe, weil ich sonst durch meine Pflicht verbunden wäre, die strengsten Strafen über Dich zu verhängen. Ich will verzeihen und — vergessen! Hörst Du?"

„Höre die hochwürdige Domina," rief die Novizenmeisterin eifrig ihrer Untergebenen zu. „Höre sie und danke ihr für ihre wahrhaft mütterliche Milde. — O. Domina, Du bist eine Heilige!"

Die letzten Worte der behäbigen Nonne waren an die Priorin gerichtet; sie blickte dabei auf die Gepriesene und hob die gefalteten Hände zu ihr empor.

Barbara schluchzte leise; sie war wohl nicht damit einverstanden, die Priorin für eine Heilige zu erklären.

Es entstand eine Pause, Niemand sprach; die Priorin schaute finster, der Jesuit aufmerksam, bisweilen verstohlen lächelnd auf die noch knieende Novize nieder, die Novizenmeisterin ließ eifrig die Kugeln ihres Rosenkranzes durch die Finger gleiten und ihre dicken Lippen bewegten sich wie im Gebete.

„Stehe aus, Barbara!" befahl die Priorin endlich.

Schweigend gehorchte Barbara; sie erhob sich.

„Nun höre meine letzten Worte," sprach die Oberin mit hartem Tone. „Morgen leistest Du das Gelübde, es ist Alles vorbereitet und Du wagst keinen Einspruch mehr, der Dir nichts nützt! Solltest