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„Wenn Sie darunter verstehen, mich dazu zu bewegen, daß ich Josephs mein Wort breche, so könnten Sie sich in großem Jrrthum befinden," erklärte mit fester Stimme und hoch empor gehobenen Hauptes Stanislaus. „Ich bin so gut wie Sie ein Mann von Wort, und Josepba ist mein Weib vor Gott und soll es auch vor der Welt werden."

Tobend fuhr da der alte Graf auf.

„Ist es schon so weit gekommen? — O, die Schlange hat ihren Plan sauber angelegt und auf der Stelle soll sie aus dem Hause, und Du, Unsinniger, denkst nicht inehr an sie und machst noch we­niger einen Versuch, die Verführerin wieder zu sehen."

„Ich werde sie aufsuchen und sie Wiedersehen, Vater," erklärte Stanislaus mit unerschütterlicher Standhaftigkeit. „Uebrigens weise ich die Beschuldigung von Josepha zurück, als ob sie eine Ver­führerin sei."

„O," höhnte der erbitterte Vater, „Du bist ein tapferer Ritter für diese Dirne, leider nur mit stumpfen Waffen."

„Ich werde Josepha's Dritter bleiben," entgegnete Stanislaus, „und ich werde unbegründete Beschuldigungen von ihr stets zurück­weisen; meine Waffen werden da auch nicht stumpfer sein, als an­dere. — Uebrigens sollten Sie von Ihrem Sohne nicht verlangen, Vater, daß er sein einmal gegebenes heiliges Wort bricht und seinen Eiden untreu wird."

„O," erwiderte da der Graf, mit zornig spöttischem Lächeln auf den Lippen, „o, wenn es weiter nichts ist! Von diesem Worte und diesem Eide will ich Dich kraft meiner väterlichen Gewalt entbinden, deshalb sei nur rubig."

„Sie können mich nicht davon entbinden, Vater," erklärte Stanislaus nachdrücklich, „eine Entbindung wäre nur dann möglich, wenn ich selbst es will; ich will aber nicht. Und ich bin mündig, kann also nach den Gesetzen thun und lassen, was ich will."

„Und ich auch," fuhr der Vater auf. „Ich enterbe Dich, Trotz­kopf, wenn Du auf Deinem Sinne bestehst!"

Auch bei dieser Drohung blieb Stanislaus unerschüttert und sagte:

„Vater, mein Gefühl für Recht und Ehre sagt mir, daß ich mein einmal gegebenes Wort unter keiner Bedingung verletzen, ein mir treu ergebenes Herz nicht brechen darf. Ihr Gefühl aber muß